ExxonMobil, ett av världens största oljebolag, har i en prognos som publicerades på måndag förklarat att den globala efterfrågan på olja kommer att förbli i stort sett oförändrad på över 100 miljoner fat per dag fram till 2050. Denna förutsägelse står i strid med förväntningarna från andra branschjättar som BP och organisationer som Internationella Energibyrån (IEA), som båda förutspår en märkbar minskning av oljeanvändningen.

Medan BP förväntar sig att den globala oljekonsumtionen kommer att sjunka till 75 miljoner fat per dag fram till 2050, antar IEA till och med en minskning till 54,8 miljoner fat per dag, förutsatt att regeringarna uppnår sina klimatmål i tid. ExxonMobil varnar dock för att en minskning av investeringar i fossila bränslen kan leda till en drastisk ökning av oljepriserna, eftersom utbudet inte längre skulle kunna hålla jämna steg med efterfrågan.

ExxonMobils Prognos kommer vid en tidpunkt då debatten om fossila bränslenas framtid blir alltmer polariserad. Å ena sidan står de stora producenterna som vill försvara sina marknader, å andra sidan klimatforskare och politiker som varnar för farorna med ytterligare global uppvärmning om inte snabba åtgärder vidtas för att minska konsumtionen av fossila bränslen.

Trots fortsatt stark efterfrågan på olja och gas förväntar sig Exxon att koldioxidutsläppen kommer att minska med 25 procent fram till 2050. Detta ska uppnås genom högre energieffektivitet samt användning av teknologier som koldioxidavskiljning och förnybar energi. Denna minskning ligger dock betydligt under målen för Parisavtalet från 2015.

Opec, kartellen för oljeexporterande länder, håller fast vid sin prognos att den globala oljefterfrågan kommer att stiga till 116 miljoner fat per dag fram till 2045. ExxonMobil motiverar sin prognos med att olja och gas kommer att förbli oumbärliga för världsekonomin, särskilt då befolkningsökningen fram till 2050 kommer att leda till en ökning av den globala energiförbrukningen med 15 procent.

ExxonMobil använder dessa prognoser för att utforma sina framtida produktionsplaner, som tillhör de mest optimistiska i branschen. Dessa inkluderar även expansioner av skifferoljefält i Texas och offshore-projekt i Guyana. Miljöaktivister kritiserar företagets prognos skarpt och ser det som ett desperat försök att få investerare att stödja ny oljeproduktion. "Det finns ingen långsiktig framtid och bara en betydande risk med att utöka oljeproduktionen," säger Hannah Saggau från miljöorganisationen Stand.earth.

Prognosen från ExxonMobil sätter en tydlig kontrapunkt till de globala ansträngningarna för att främja övergången till en mer hållbar energiframtid. De kommande åren kommer att visa om företagens scenario eller förutsägelserna från förespråkare för energiomställningen kommer att råda.