Herbert Diess, före detta verkställande direktör för Volkswagen, har avfärdat anklagelser om att han lämnat Europas största biltillverkare "utblottad" vad gäller hybridfordon. Daniela Cavallo, ordförande för Volkswagens företagsråd, kritiserade på måndagen att Volkswagen under Diess' ledning hade försummat hybridteknologier medan deras popularitet ökade och intresset för elfordon minskade.

Diess, som lämnade koncernen 2022, motsatte sig bestämt denna framställning. Han förklarade för Financial Times att VW har en "utmärkt portfölj" av plug-in-hybrider, inklusive modeller som Tiguan, Passat och Golf. Under första halvåret 2023 var 3 procent av de över fyra miljoner sålda VW-fordonen världen över plug-in-hybrider – en ökning med nästan 20 procent jämfört med föregående år.

Laddhybrider, som kan drivas både med el och fossila bränslen, blir allt viktigare för biltillverkare.

Diess förklarade att det under hans mandatperiod inte var möjligt att göra ytterligare investeringar i hybridfordon, eftersom teknologin i Tyskland hade kommit i vanrykte på grund av offentliga diskussioner och politiska beslut. Han beskrev detta som en "missad möjlighet" och argumenterade för att hybrider både ekonomiskt och ekologiskt var ett bättre alternativ till elfordon. Längre räckvidder för elbilar krävde större batterier som var både kostsammare och mer miljöbelastande.

Diess kritiserade dessutom det oenhetliga stödet från den tyska regeringen för elbilar, inklusive det abrupta stoppet av subventionerna i slutet av 2022 och den långsamma utbyggnaden av laddinfrastrukturen. Detta har dämpat efterfrågan på elbilar.

Cavallos kritik kommer vid en tidpunkt då Diess efterträdare Oliver Blume överväger uppsägningar och möjliga fabriksnedläggningar i Tyskland, ett brott mot en tre decennier gammal anställningsgaranti. Liknande förslag kostade Diess hans post för tre år sedan, efter att ha hamnat i konflikt med den mäktiga VW-arbetarrådet. Arbetarrådet, som kontrollerar hälften av platserna i tillsynsnämnden, åtnjuter ofta stöd från delstaten Niedersachsen, som innehar 20 procent av rösterna i Volkswagen och är en stark förespråkare för bevarandet av jobb i regionen.