Etihad Airways strävar efter att tredubbla antalet passagerare till 30 miljoner fram till 2030 från nuvarande 13 miljoner, genom att erbjuda fler stopovers i Abu Dhabi. Detta sker som en respons på den ökande överbelastningen av den närliggande Dubai International Airport, som redan år 2023 hanterade 87 miljoner passagerare och kommer att förbli överbelastad i flera år, eftersom den nya flygplatsen först öppnas långt in i framtiden.
Antonoaldo Neves, VD för Etihad, förklarade för Financial Times: "Dubai är för närvarande mycket överbelastat, och det finns lite kapacitet kvar. Abu Dhabi ger oss möjlighet att fortsätta expandera och möta det växande behovet på långdistansflygmarknaden." Denna strategi ska hjälpa Etihad att hävda sig på en hårt konkurrensutsatt marknad med konkurrenter som Emirates, Qatar Airways och Turkish Airlines. Trots dessa rivaler är Etihad fortfarande den minsta aktören bland de fyra stora flygbolagen, medan Saudiarabien planerar att lansera ett eget flygbolag nästa år.
Sedan Neves tillträdde 2022 har han medvetet undvikit direkt konkurrens på "ultralångdistans"-flygningar och istället fokuserat på att utveckla nya marknader. Etihad utökar sitt linjenät med flera dagliga flygningar till Mumbai, Oman och Riyadh för att attrahera passagerare som annars skulle flyga via Dubai. Denna taktiska omorientering syftar till att maximera utnyttjandet av basen i Abu Dhabi och minska beroendet av det överbelastade navet i Dubai.
En väsentlig fördel för Etihad är den fortsatta globala bristen på flygplan och reservdelar, vilket begränsar möjligheten till överexpansion.
Förutom expansionen till nya marknader överväger Etihad en börsnotering (IPO), med majoriteten av investeringarna från Abu Dhabis suveräna investeringsfond ADQ. Neves försäkrade att den planerade expansionen på 7 miljarder dollar inte är beroende av externt kapital och att företaget är redo att hantera de nödvändiga stegen för finansiering internt. "Vi måste vara förberedda, och det är en fråga om ledning. Tidpunkten för en IPO bestäms av aktieägarna, inte av oss," förklarade han.
De senaste flyginställningarna till Beirut och Tel Aviv till följd av den eskalerande konflikten mellan Israel och Hizbollah i Libanon belyser dock de utmaningar som Etihad står inför. Neves förklarade: "Vi förlitar oss på våra egna riskbedömningar och externa upplysningar för att garantera säkerheten för våra flyg." Trots dessa externa störningar är Etihad fast besluten att nå sina tillväxtmål och stärka sin position inom den globala luftfartssektorn.
