Den brittiska regeringen planerar att förbjuda nya borrlicenser i Nordsjön för företag vars ansökningar redan behandlas och har dessutom dragit tillbaka sitt stöd för en ny kolgruva i Cumbria.
Energisekreterare Ed Miliband överväger att blockera några utestående ansökningar från en olje- och gaslicensomgång som öppnades i slutet av 2022. Detta skulle vara ett steg som går utöver branschens förväntningar och kan leda till en konflikt med fackföreningar som oroar sig för omfattande jobbförluster.
Under valkampanjen hade Labourpartiet lovat att inte utfärda några nya olje- och gaslicenser, men att inte återkalla befintliga licenser för att stödja sina netto-noll-avkarboniseringsplaner.
Beslutet att dra tillbaka stöd för Whitehaven kolgruva firades av klimataktivister. Fallet skulle behandlas i Högsta domstolen nästa vecka, men bostadsministeriet förklarade att det hade skett ett "rättsligt fel" vid godkännandet av projektet år 2022.
Ministeriet för bostäder avböjde att kommentera.
Oljeindustrin i Nordsjön uttryckte oro över ett potentiellt förbud mot borransökningar som redan är i pipeline. En branschrepresentant sade att stämningen i branschen är "dyster" och varnade för att det potentiella draget riskerar att påskynda nedgången i det åldrande området.
Påverkade skulle vara cirka ett halvt dussin ansökningar från tre företag som lämnades in inom ramen för den 33:e licensomgången som startades förra året. Omgången har redan lett till utfärdandet av dussintals nya licenser.
Ministeriet för energisäkerhet och nollutsläpp förnekade en rapport om att Miliband redan skulle ha överskridit sina tjänstemän och beordrat ett "omedelbart förbud mot nya borrningar.
However, the government did not deny that Miliband's ultimate intention was to not approve these license applications from the North Sea Transition Authority. Ministers are carefully reviewing the situation before making a final decision.
However, please note that headings are typically more succinct compared to sentences or paragraphs. If you would like a more condensed version suitable as a heading, I would recommend:
Government Reviews Miliband's Plan to Block North Sea Licensing
Labourmanifestet föreslår att inga nya licenser för borrningar i nya gas- och oljefält i Nordsjön ska utfärdas. Istället ska vind- och solenergi byggas ut snabbt, med målet att sänka utsläppen från elproduktionen till netto-noll till 2030.
Denna inställning till Nordsjön har kritiserats av både fossilbränsleindustrin och fackföreningarna Unite och GMB, som traditionellt stöder Labour och regelbundet bidrar med donationer. Kritiker hävdar att politiken inte är ekonomiskt meningsfull eftersom Storbritannien fortsatt kommer att använda stora mängder fossila bränslen, även när landet gradvis övergår till en koldioxidsnål ekonomi.
Fossila bränslen utgjorde 78,5 procent av Storbritanniens energimix enligt regeringsuppgifter år 2022.
Den nya regeringen vill dock skicka en tydlig signal om sitt engagemang i kampen mot klimatförändringarna. Denna vecka har också planeringsreglerna för landbaserade vindkraftverk i England lättats och den tidigare vd för rådgivningsgruppen för klimatförändringar, Chris Stark, har rekryterats för att driva planerna för förnybar energi framåt.
Ministeriet för energisäkerhet förklarade: "Som redan nämnts kommer vi inte att utfärda några nya licenser för att utforska nya fält. Vi kommer heller inte att återkalla befintliga olje- och gaslicenser och kommer att förvalta befintliga fält under deras hela livslängd.
„Vi samarbetar med North Sea Transition Authority för att säkerställa en rättvis och balanserad övergång i Nordsjön.“
