Eurozonens årliga inflationstakt avtog återigen i februari då matpriserna svalnade. Detta ökar sannolikheten för att Europeiska centralbanken senare i år kommer att sänka sin ledande ränta. Enligt statistikmyndigheten i Europeiska unionen steg konsumentpriserna i de 20 ekonomierna som använder euron med 2,6% jämfört med föregående år. Detta är en inbromsning från den årliga inflationstakten på 2,8% i januari. Detta nedgång följde efter offentliggörandet av siffror på torsdagen som visade att det föredragna måttet för den årliga inflationstakten i USA, som Federal Reserve föredrar, hade sjunkit i januari. Eurozonens inflationstakt var något högre än vad ekonomer i en enkät av Wall Street Journal hade förutspått och som förväntade sig en prisökning på 2,5% jämfört med föregående år.
Efter att ha skjutit i höjden till följd av den ryska invasionen i Ukraina i början av 2022, har inflationstakten sedan oktober 2022 stadigt minskat och nådde en rekordnivå på 11,6% i februari detta år. Nedgången i energipriserna har under de senaste månaderna bidragit avsevärt till att sänka inflationstakten, men även matpriserna bidrog i februari. Priserna på mat, alkohol och tobak steg med 4,0% i februari jämfört med föregående år, jämfört med en ökning på 5,6% månaden innan. Priserna på tjänster fortsätter att stiga snabbt, medan priserna på energi, mat och varor svalnar. Eurostat meddelade att kärninflationstakten, som exkluderar volatila poster såsom energi och mat, fortfarande ligger väl över målvärdet på 3,1%, men har sjunkit jämfört med föregående månads 3,3%.
Europeiska centralbanken höll sin styrränta på rekordnivå i januari, men lämnade dörren öppen för räntesänkningar. Deras beslutsfattare möts nästa vecka och kommer förmodligen att hålla styrräntan oförändrad igen, men de kan ge en mer exakt indikation om tidpunkten för den första räntesänkningen. En oro för beslutsfattarna är att lönerna stiger snabbare än under de tio åren före covid-19-pandemin, vilket potentiellt kan leda till att företagen i eurozonen fortsätter höja sina priser. Dessutom visade de arbetslöshetssiffror som publicerades på fredagen att arbetslösheten i januari sjönk till en rekordlåg nivå på 6,4%. De senaste siffrorna för lönetillväxt tyder bara på en mild avmattning i det fjärde kvartalet 2023. "Lönetillväxten förblir stark och kommer troligen att bli en allt viktigare driver av inflationsdynamiken under de kommande kvartalen, vilket beror på en stram arbetsmarknad", sa ECB-president Christine Lagarde till europeiska parlamentsledamöter på måndag.
Medan inflationen svalnar både i USA och eurozonen står beslutsfattarna vid Fed och ECB inför mycket olika tillväxtbanor. Aktuella indikatorer tyder på att den amerikanska ekonomin kommer att fortsätta det överraskande starka tillväxten från förra året in i 2024, medan eurozonen förblir i stagnation. En undersökning av inköpschefer som publicerades på fredagen visade att aktiviteten i eurozonens tillverkningsindustri minskade återigen i februari, något mer än i januari. "Den ettåriga industriella recessionen i eurozonen har ännu inte nått sitt slut", sade Cyrus de la Rubia, ekonom på Hamburger Sparkasse.
