Fyra lågprisflygbolag som påfört sina passagerare extra kostnader för handbagage har bötfällts i Spanien med totalt 150 miljoner euro. Drabbade är bolagen Ryanair, Easyjet, Vueling och Volotea. Den statliga TV-kanalen RTVE och andra medier rapporterade om böterna med hänvisning till ministeriet för sociala rättigheter och konsumentskydd i Madrid.

Den spanska regeringen har ifrågasatt lågprisflygbolagens affärsmodell att ta extra betalt för varje tänkbar tjänst.

Agustín Reyna, direktör för juridiska och ekonomiska frågor vid Europeiska konsumentförbundet (BEUC), talade om en "stark och välkommen signal" från de spanska myndigheterna. Flygbolagens orättvisa politik angående handbagage måste upphöra. Han krävde EU-omfattande standarder för handbagageregler för att harmonisera flygbolagens krav på konsumenterna och underlätta för flygresenärer.

Den spanska föreningen ALA, som representerar mer än 60 flygbolag verksamma i EU-landet, kritiserade beslutet skarpt. I ett uttalande hette det att straffet liknade ett förbud mot avgifter för handbagage och skadade konsumenterna, särskilt de 50 miljoner passagerare som inte tar med handbagage i kabinen. ”Passagerarna berövas möjligheten att betala för exakt det de behöver,” sade föreningen.

Die Ermittlungen gegen die Billigfluggesellschaften wurden aufgenommen, nachdem diese ihre Handgepäckregeln verschärft hatten. Das Ministerium sah darin einen Verstoß gegen das spanische Gesetz, da Leistungen, die traditionell im Ticketpreis inbegriffen waren, nun gesondert in Rechnung gestellt wurden. Zudem verwiesen die Fluggesellschaften in der Werbung nur auf den Preis vor Zahlung zusätzlicher Kosten, was ihnen eine bessere Positionierung in Suchmaschinen verschaffe.

Förundersökningen mot lågprisflygbolagen inleddes efter att dessa hade skärpt sina regler för handbagage. Ministeriet såg detta som ett brott mot den spanska lagen, eftersom tjänster som traditionellt ingick i biljettpriset nu debiterades separat. Dessutom hänvisade flygbolagen i reklamen endast till priset före betalning av ytterligare kostnader, vilket gav dem en bättre positionering i sökmotorer.

Utredningarna riktade sig även mot andra metoder som anses vara ej lagenliga, som extra avgifter för sittplatsreservationer, särskilt för medföljare till minderåriga eller hjälpbehövande personer.

De berörda flygbolagen kan fortfarande överklaga ministeriets beslut. Flygbolagsföreningen ALA utesluter inte rättsliga åtgärder, rapporterade RTVE.

Denna utveckling utgör ett betydande steg i kampen mot orättvisa metoder hos lågprisflygbolag och kan få långtgående konsekvenser för branschen.