Stämningen för vållande till annans död mot Tesla, som behandlas denna vecka, utgör en av de största juridiska utmaningarna för biltillverkaren och dess körassistanssystem Autopilot. Familjen till den Apple-ingenjör Walter Huang, som dog 2018, håller Tesla ansvarigt för den dödliga olyckan där Huangs Model X kolliderade med ett räcke på en kalifornisk motorväg medan fordonet använde Autopiloten.

Tesla avvisar all skuld och hävdar att Huang var distraherad av att använda sin smartphone och därmed orsakade olyckan. Den amerikanska flygsäkerhetsmyndigheten och Huangs familj är överens om att Huang var distraherad strax före olyckan, men familjen menar att Tesla är ansvarigt på grund av sin reklam för Autopilot.

Om familjen Huang blir framgångsrik kan detta få betydande finansiella konsekvenser för Tesla och möjligtvis leda till ytterligare stämningar. Tesla står redan inför fler rättsliga processer i samband med Autopiloten.

Olika myndigheter, inklusive Justitiedepartementet och Securities and Exchange Commission, utreder Teslas Autopilot och den mer omfattande tekniken "Fullständig självkörande kapacitet". National Highway Traffic Safety Administration har inlett mer än 40 utredningar om olyckor som eventuellt har samband med autopiloten och som har lett till 23 dödsfall.

Tesla betonar att Autopilot-mjukvaran inte är avsedd för fullständig autonom körning och kräver aktiv förarövervakning. Systemen varnar förare om de inte är uppmärksamma på vägen. I december genomförde Tesla en säkerhetsuppdatering för Autopilot för att lägga till ytterligare varningar för förarna.

I tidigare fall har Tesla lyckats försvara sig. I Huang-fallet hävdar familjen att Tesla marknadsfört Autopilot som säkrare än mänskliga förare trots att företaget kände till allvarliga brister i teknologin, vilket inte kunderna skulle förvänta sig baserat på reklamen.

Processen börjar med urvalet av juryn på måndag i San Jose, Kalifornien. Invigningsanförandena kan komma redan på torsdag, och rättegången förväntas pågå i flera veckor.