Medgrundaren av ryska teknikföretaget Yandex, Arkady Volozh, startar ett nytt företag inom artificiell intelligens (AI) i Europa, som huvudsakligen består av tidigare Yandex-anställda. Detta sker efter att moderbolaget nyligen avslutat sin exit från Ryssland.
Volozh, en av få framstående ryska affärsmän som fördömde Moskvas invasion i Ukraina, kommer att leda Nebius Group. Nebius är ett företag inom AI-infrastruktur och var tidigare det Nasdaq-noterade moderbolaget till Yandex med säte i Nederländerna.
Den här åtgärden markerar Volozhs ansträngningar att rädda några av Yandex tidigare internationella aktiviteter, efter att kriget i Ukraina skakade företaget och tvingade tusentals av dess anställda att fly från Ryssland.
Det var uppenbart att vi inte bara kan bygga ingenting från rysk teknologi, utan också att den ryska teknologiverksamheten kommer att fortsätta utan oss", sade Volozh i en intervju med Financial Times. "När allt detta hände befann sig hälften av Yandex toppledning och 10 procent av utvecklarna utanför Ryssland.
Volozh leder 1.300 anställda, främst tidigare Yandex-anställda, för att bygga upp Nebius. Nebius kärnverksamhet är utvecklingen av en molnberäkningsplattform som är speciellt utformad för att stödja utbildning och drift av storskaliga AI-modeller för startups.
Nebius samarbetar redan med Europas mest välkända AI-startups i Frankrike och Tyskland, enligt Volozh. 500 av dess ingenjörer fokuserar på utvecklingen av den specialiserade molninfrastrukturen.
Vi har ingenjörer som byggt stora teknologikonstruktioner på Yandex," sa han. "Vi vet hur man arbetar mycket effektivt, hur man integrerar sig i superdatorer och hur man bygger riktigt stora kluster.
Försäljningen av Yandex kärntillgångar i Ryssland för 5,4 miljarder USD, den största västerländska företagsutträdet under konflikten, genomfördes efter två års förhandlingar som krävde personlig godkännande från president Vladimir Putin.
Den ryska invasionen av Ukraina krossade Volozhs ambitioner att göra Yandex till en global internetjätte och ledde till att viktiga teknologipartners distanserade sig från företaget samt att Nasdaq avbröt handeln med dess aktier.
Kärnverksamheterna för Yandex i Ryssland, som stod för 95 procent av omsättningen, tillgångarna och personalen i koncernen, tillhör nu ett konsortium som inkluderar medlemmar från ledningen och flera av Kreml-godkända investerare.
Volozh, som flyttade till Israel 2014 och innehar israeliskt medborgarskap, hoppas att det nya företaget, Nebius, kommer att göra det möjligt att utnyttja ingenjörstalen från tidigare Yandex-anställda utan de strikta begränsningar som ryska företag möter vid verksamhet i väst.
Nebius hat 2,5 miljarder dollar i kontanter från försäljningen av den ryska Yandex-verksamheten och inga skulder, vilket gör det möjligt för företaget att investera i verksamheten och återföra en betydande del till aktieägarna.
Nebius kommer fortsatt att rapportera till US Securities and Exchange Commission, planerar att införa en ny styrelse och hoppas kunna återuppta handeln på Nasdaq "snart" för att attrahera ytterligare kapital.
Vi har möjlighet att bygga något större än vad som fanns tidigare", sa Volozh. "Omfattningen av det vi bygger förutsätter att det i framtiden kommer att finnas miljardinvesteringar genom skulder och eget kapital. Det vi har nu ger oss en omfattning som inte existerar i Europa utanför den stora tekniksektorn.
