De ledande tobaksföretagen British American Tobacco (BAT), Philip Morris International (PMI) och Japan Tobacco står nära att lösa en långvarig kanadensisk rättstvist. En av domstol utsedd medlare har lagt fram ett förlikningsförslag på 32,5 miljarder kanadensiska dollar (cirka 23,6 miljarder USA-dollar) för att avsluta grupptalan.

Redan 2015 hade en domstol i Québec dömt de kanadensiska dotterbolagen till tobaksföretagen att betala 15,6 miljarder kanadensiska dollar i skadestånd. Summan skulle gynna rökare som drabbats av hälsoskador på grund av tobakskonsumtion. Det var den största skadeståndsbetalningen i Kanadas historia.

Under det aktuella förslaget skulle betalningarna ske av de kanadensiska enheterna Rothmans, Benson & Hedges (PMI), Imperial Tobacco Canada (BAT) och JTI-Macdonald (Japan Tobacco). Den exakta fördelningen av uppgörelsesumman mellan företagen återstår att fastställa. De initiala betalningarna ska finansieras från befintliga kontanta medel och belopp som redan deponerats i domstol. Framtida betalningar skulle baseras på vinsten från tobaksverksamheten i Kanada, med början på 85 procent av nettovinsten och en minskning med fem procent vart femte år till slutligen 70 procent efter 15 år.

Omröstningen om förlikningen är planerad till december. Om kärandens sida samtycker kan en domstolsförhandling för godkännande av planen äga rum under första halvan av nästa år.

Här är en översättning av rubriken till svenska:

"Uppgörelsen skulle sätta punkt för en över två decennier lång rättstvist. Stämningen lämnades in å två grupper av rökare: personer med sjukdomar som strup- och lungcancer samt de som är nikotinberoende. Det var första gången i Kanada som industrin dömdes att betala skadestånd för att kompensera rökarnas hälsoskador.

Jacek Olczak, VD för Philip Morris International, uttryckte sig positiv: "Efter år av medling välkomnar vi detta viktiga steg för att lösa de långdragna tobaksrelaterade rättstvisterna i Kanada.

Analytiker som Rae Maile från Panmure Liberum ser den föreslagna uppgörelsen som en lättnad för investerare. Eftersom kostnaderna är begränsade till Kanada och växande segment som vaping, heat-not-burn och nikotinpåsar inte påverkas, kan företagen fortsätta vara lönsamma inom dessa områden, förutsatt att de uppnår tillräcklig skala.

British American Tobacco bekräftade inlämnandet av jämkningsplanen till Superior Court of Justice i Ontario, utan att nämna några detaljer. Företaget betonade: "Idag markerar ett positivt steg mot en lösning. Vi hoppas på en snabb avslutning av denna process till förmån för alla inblandade.

De kanadensiska dotterbolagen till de tre tobaksbolagen ansökte om borgenärsskydd år 2019 efter att en domstol i Québec hade bekräftat domen från 2015 i andra instans. JTI-Macdonald förklarade att de hade varit "aktivt involverade i den konfidentiella medlingen", men att "vissa kritiska punkter fortfarande måste klargöras" för att hitta en genomförbar uppgörelseplan.