Breven från Walt Disneys efterkommande kan stärka Disneys argument hos investerare i den pågående maktkampen. Disney har säkrat stöd från grundarnas arvingar i konflikten med den aktivistiska investeraren Nelson Peltz. Efterkommande av Walt Disney och hans avlidne bror Roy O. Disney publicerade på torsdagen två brev till Disney-aktieägarna där de stöttar företaget och VD Bob Iger i deras kamp mot Peltz och hans Trian Fund Management.
Trian vill ha två platser i Disneys styrelse vid årsmötet i april. "Disney är inte bara ett företag som tillverkar saker – det skapar magi", står det i ett av breven som undertecknades av Roy P. Disney, Susan Disney Lord, Abigail E. Disney och Tim Disney, alla barnbarn till Walts bror som i årtionden var det finansiella geniet bakom bolaget.
"Bob Iger, hans ledningsteam och styrelsen är hängivna denna magi. De kritiserade Peltz och andra aktivister inom bolaget som 'vargar i fårakläder som bara väntar på att plocka isär Disney genom att på ett listigt sätt få aktieägarna att öppna dörren för dem.'"
Brev kan stärka Disneys fall hos aktieägarna medan de röstar på styrelsemedlemmar. Inför det stundande årsstämman har det de senaste veckorna förekommit ömsesidiga attacker mellan Disney och Trian i värdepapperdokument och videor som publicerats online. Disney hävdar att Peltz och Trians andra kandidat, Disneys tidigare finanschef Jay Rasulo, inte har någon framgångsrik meritlista inom medieindustrin för att ge konstruktiva råd och i slutändan är motiverade av personliga agg mot Iger.
Trian argumenterar återigen att Disney måste sänka kostnaderna och att företaget har förlorat sin kreativa gnista. I ett andra brev, skrivet i en mindre stridslysten ton och undertecknat av Walt Disneys barnbarn, avvisades också Peltz och Igers ledaregenskaper hyllades. "Bob Iger har låtit detta företag växa i den moderna världen och fortsätter att skapa en balans mellan kreativitet och lönsamhet", står det i brevet.
"Sedan sin återkomst till Disney i slutet av 2022 har Iger utvecklat en vision för företagets framtid som satsar på streaming, nöjesparker, studion och ESPN. 'Vi älskar Disney och erkänner att det är avgörande att bygga vidare på dess rika tradition att entusiasmera trogna fans för att även i framtiden vara framgångsrika', sade en talesperson för Trian som svar på breven."
Trian har en framgångshistorik av att investera i utmärkta företag och stödja deras tillväxt på lång sikt, tillade han. Stödet från Disneys familj till ledningen har tidigare haft stor symbolisk betydelse för aktieägarna och fansen. 2004 lanserade Roy E. Disney, son till Walts bror och före detta animationsstudioschef, tillsammans med advokaten Stanley Gold "Rädda Disney"-kampanjen för aktivister. Kampanjen, som inriktade sig mot mindre individuella aktieägare, blev så småningom framgångsrik och ledde till att Michael Eisner avsattes, som Roy E. Disney trodde skötte företaget dåligt och skadade hans farbrors arv.
Brev från torsdagen markerar en dramatisk vändpunkt i den ofta ansträngda relationen mellan Disney-familjen och Iger. Abigail E. Disney, Walt Disneys brorsdotter, regisserade 2022 dokumentären "The American Dream and Other Fairy Tales" där hon kritiserade de låga lönerna bland anställda parkarbetare hos Disney. Under de senaste åren har hon offentligt angripit bolaget för storleken på Igers ersättning som VD.
En representant för Abigail E. Disney svarade inte på ett e-postmeddelande med en begäran om kommentar på torsdagen. Breven från torsdagen skrevs efter att Roy P. Disney, barnbarn till Walts bror, blev allt mer irriterad över Peltz aktivistiska kampanj och mobiliserade sina kusiner för att avge ett offentligt uttalande, enligt en person som är insatt i ärendet.
Barnbarnet kunde inte nås för en kommentar. Iger skrev i ett uttalande att han går till sitt arbete varje dag med stor respekt för allt som Walt och Roy har skapat och att det är "otroligt betydelsefullt" att ha familjernas stöd. "Vi är beslutsamma att skydda deras arv medan vi formar Disneys väg framåt", skrev Iger.
