Microsoft har tillkännagett en investering på 1,5 miljarder dollar i det ledande konstgjorda intelligensföretaget från Förenade Arabemiraten, G42. Detta drag stärker åtagandet från det Abu Dhabi-baserade företaget att dra ned på sin närvaro i Kina och istället använda den amerikanska teknikplattformen Azure för sina AI-tillämpningar.
Avtal som utgör en utökning av det befintliga partnerskapet mellan de två företagen har utarbetats i samråd med regeringarna i FAE och USA. Brad Smith, president för Microsoft, kommer att utses till styrelsen för G42 som en del av överenskommelsen.
"Den amerikanska regeringen har starkt uppmuntrat Microsoft att driva denna process framåt," förklarade Smith. Detta återspeglar betydelsen av förhållandet mellan de två länderna och betonar nödvändigheten av att ha ansvarsfulla företag som G42 och Microsoft i framkant för utvecklingen av teknik samt standarder för säkerhet och ansvarsfull AI.
Samarbetet följer efter bakgrundssamtal mellan USA:s regering och företaget från Mellanöstern där G42 har gått med på att dra sig tillbaka från Kina och övergå till amerikansk teknologi. Enligt personer bekanta med samtalen förde G42 förhandlingar med USA:s handelsdepartements Bureau of Industry and Security och uppnådde en överenskommelse förra året. Enligt denna överenskommelse bör G42 minska sin närvaro i Kina eller potentiellt möta sanktioner från Washington.
I fortsättningen av affären kommer Microsoft att placera några av sina egna applikationer i G42:s datacenter och använda partnerskapet för att nå kunder i Afrika och Centralasien. "Det finns marknader där Microsoft och faktiskt inget amerikanskt teknologiföretag har en verklig närvaro av datacenter", sade Smith. "Detta är den typ av partnerskap som kan föra molnet och AI till den globala södern kanske ett decennium snabbare än vad som annars skulle vara fallet."
Investeringsavtalet som undertecknades när Smith besökte Abu Dhabi i början av månaden är resultatet av ett års samtal, vilka inkluderade samordning med regeringsrepresentanter från båda länderna. I februari förklarade G42:s VD Peng Xiao i en intervju att företaget skulle minska sin närvaro i Kina och istället investera i viktiga västerländska marknader. Detta skedde efter att en ledande amerikansk lagstiftare uppmanat handelsdepartementet att överväga handelsrestriktioner mot företaget på grund av dess kopplingar till Peking.
