San Francisco 49ers: Trycket ökar inför träningsstarten

San Francisco 49ers börjar denna vecka sitt träningsläger med en blandning av hopp och press, påminnande om den lovande men i slutändan misslyckade säsongen 2013. Precis som då har 49ers idag ett imponerande talangfullt lag. Men medan det dåvarande laget led av interna spänningar och en åldrande spelartrupp, verkar det nuvarande laget vara bättre rustat. 2013, under tränare Jim Harbaugh, var laget på toppen av sin framgång men kämpade både med interna konflikter och fysiska slitage. Spelare som Patrick Willis, NaVorro Bowman och Frank Gore var bland de bästa på sina positioner, men sprickorna i lagstrukturen stod i vägen för en titelvinst. Harbaughs hårda träningsmetoder och konflikten med den dåvarande General Manager Trent Baalke ledde till en gradvis nedgång som slutade med Harbaughs avgång 2014. För närvarande leds laget av Kyle Shanahan och General Manager John Lynch, som har ett harmoniskt förhållande sedan de tillträdde. Denna positiva dynamik ger redan anledning till hopp. Även om 49ers har gjort vissa felbeslut, som den katastrofala investeringen i Trey Lance, och saknar förstarundval från 2021 till 2023, ger spelare som Brock Purdy, Brandon Aiyuk och Talanoa Hufanga laget en solid grund för de kommande åren. En annan fördel: I den nuvarande divisionen och konferensen finns ingen dominerande motståndare likt Seattle Seahawks 2013. De främsta konkurrenterna till 49ers – Philadelphia Eagles, Detroit Lions, Dallas Cowboys, Los Angeles Rams och Green Bay Packers – är visserligen starka, men inte oöverkomliga. Till och med det största hotet, Kansas City Chiefs, tillhör AFC och utgör därför endast en potentiell hinder i Super Bowl. Men även dagens lag undgår inte slitagesymptom. Spelare som Arik Armstead, George Kittle och Dre Greenlaw kämpade med skador i slutet av förra säsongen; alla hade operationer under off-season. Dessutom står laget inför en lönebudgetutmaning när spelare som Purdy, Aaron Banks, Dre Greenlaw eller Talanoa Hufanga ska förhandla nya kontrakt nästa år. Denna säsong kan alltså vara den sista där 49ers kan ställa upp med full styrka. De ansvariga vet att fönstret för ett mästerskap är öppet, men att det snabbt kan stängas igen. Starten av träningslägret markerar början på en avgörande fas för franchisen – med en gyllene chans att ta den efterlängtade titeln, men också med den höga förväntningspressen som tyngd.