Orkanen Milton sätter Floridas citrusindustri i gungning.

De citrusplantager i Florida kämpar återigen med följderna av en svår storm, efter att orkanen Milton svept genom regionen. Precis när de första tecknen på återhämtning i den drabbade branschen visade sig, slog orkanen till vid den minst gynnsamma tiden – strax före början av den viktiga skördesäsongen. Stormen drog genom Floridas centrala citrussodlingsområden, lämnade minst ett dussin dödsoffer efter sig och satte återigen begränsningar för utrotningen av en citrusjukdom kallad Greening. Denna sjukdom har allvarligt drabbat apelsinproduktionen i flera år, och Milton har förstärkt bakslaget. Förra fredagen rapporterade USA:s jordbruksdepartement en dyster prognos: Apelsinproduktionen i Florida förväntas falla med 16 % till 15 miljoner lådor, den lägsta nivån sedan 1933. Dessa siffror tar inte ens hänsyn till skadorna från Milton, vilka sannolikt kan leda till ytterligare justeringar. Matt Joyner, VD för Florida Citrus Mutual, beskriver citrussodlarnas situation som oerhört nedslående. Den optimism som hade uppstått genom ett friskt trädbestånd och en god fruktbildning i början av säsongen har fullständigt krossats. Branschen kräver nu statligt stöd för att mildra de flera bakslagen som stormar och den förödande sjukdomen ger. Den totala balansen av Milton är fortfarande oklar, men tidigare stormar ger alarmerande ledtrådar. Nedgången i citrusindustrin i Florida har accelererat; produktionsminskningar på över 60 % efter orkanen Ian och över en tredjedel efter orkanen Irma talar sitt tydliga språk. Den relativt sett mindre skadan från Milton ger hopp, med tidiga bedömningar som delvis förblir optimistiska, rapporterar Ray Royce från Highlands County Citrus Growers Association. De saftiga utsikterna för apelsinodlare har lett till en ökning av terminskontrakt på 4,4 % i en volatil marknad för apelsinjuice i fredags. Den floridianska marknaden är avgörande för USA:s juicebehov och effekterna av stormar på odling och efterfrågan är av betydande betydelse.