OBR ifrågasätter Reeves arv – skuldhål eller överdriven svartmålning?

Den skendebatten om det påstådda "skuldhålet" på 22 miljarder pund, som Rachel Reeves skulle ha ärvt från den konservativa regeringen, har fått ny fart. Den officiella budgetvakten, Office for Budget Responsibility (OBR), uttrycker tvivel om skildringen av det senaste finansiella läget efter Jeremy Hunts avgång. Istället talar OBR om dolda kostnader på 9,5 miljarder pund som den nuvarande finansministern Reeves har fått hantera. Bedömningen av Reeves' ekonomiska arv publicerades samtidigt som utvärderingen av hennes första skattepolitiska budget. Richard Hughes, chef för OBR, illustrerade det finansiella vakuumet med avväpnande självironi och sade sig inte vara "någon astronom" och utan förmåga att analysera "svarta hål". Men det stod klart att finansdepartementet redan före budgeten i mars kände till de förestående belastningarna. Handlingarna avslöjade att Hunts arv faktiskt lämnar ett underskott i den offentliga budgeten för detta år. Dock handlar det om mindre än hälften av de 22 miljarder pund som Reeves angett, vilket gör hennes omfattande skattehöjningar, vilka kan bli historiska i Storbritannien, ifrågasatta. Hughes noterade att den nuvarande regeringen samtidigt har tillhandahållit 23 miljarder pund för att öka utgiftstaken för detta år. Intressant nog kommer dessa utgifter både från kompensation av befintliga finansiella luckor och nya politiska åtgärder som regeringen aviserat sedan mars. Trots de finansiella förvarningarna valde Reeves att intensifiera utgifterna och inte bara täcka de befintliga underskotten utan också överskrida dessa. Mitt i debatten anklagade skuggkanslern OBR för politisk aktivism – en ironisk vändning, då institutionen grundades av hans eget parti. Jeremy Hunt klagade hos OBR och högsta civilförvaltningen över den känsliga tidpunkten och den ovanliga granskningen som kunde skada opartiskheten. Publiceringen av utredningsresultaten försenades medvetet på grund av de påstått "marknadskänsliga" informationerna och gjordes slutligen nödvändig som grund för en större bedömning av Reeves' finanspolitik. Resultaten ger en föga smickrande bild av Hunts ämbetsförvaltning genom att beskriva den förestående överskridningen av budgetgränserna som den mest allvarliga sedan COVID-19-krisen.