Das Hyperschall-Rennen: NASA och raketlabb på startlinjen

Hypersonisk hastighet kan påminna om de hisnande loppen i Speed Racer, men här utlöses en helt annan hastighetsstorm. Med hastigheter som uppnår fem gånger ljudets hastighet – omkring 3 800 miles per timme – får hypersonisk teknik till och med Top Gun-hjälten Tom Cruise att se ut som en novis. En flygning från New York till Los Angeles på cirka 30 minuter skulle därmed vara en barnlek. NASA fokuserar starkt på denna teknik för att uppnå nya banbrytande prestationer inom forskning på blixtsnabb punkt-till-punkt- och rymdåtkomst. På lång sikt planerar NASA att utveckla återanvändbara hypersoniska fordon som med effektiva motorer ska möjliggöra rutinmässiga flygningar runt om i världen. Denna vision, som kan ta form till 2050, ser ett sådant fordon som det första steget i ett tvåstegssystems rymdfärder. Redan 1949 nådde den amerikanska forskningsraketen WAC Corporal hypersonisk hastighet för första gången, men den förintades vid återinträdet. År 1961 satte sedan major Robert White betydande hastighetsrekord med X-15-raketen i tjänst hos det amerikanska flygvapnet. Nyligen uppmärksammades en testflygning av kinesiska forskare med ett exceptionellt designat hypersoniskt flygplan. En sådan utveckling rör sig bort från de traditionella, smala konstruktionerna och använder istället tjocka, runda skrov och kappformade vingar. Även inom området för vapen spelar hypersoniska teknologier en roll. Medan tyska forskare redan på 1930-talet utvecklade hypersoniska vapen, ser nu Ryssland effektiva användningsområden och använde sådana missiler under invasionen i Ukraina 2022. Rocket Lab USA har i november framgångsrikt lanserat en suborbital mission för att testa hypersoniska teknologier för det amerikanska försvarsdepartementet och därmed gjort betydande framsteg på detta högfartsteknikområde.