Akcije nuklearnih energetskih kompanija dosegle su rekordne visine ove nedelje, nakon što su Amazon i Google zaključili značajne ugovore o snabdevanju električnom energijom. Ovi ugovori podržavaju upotrebu do desetak malih modularnih reaktora (SMR) sledeće generacije u SAD-u kako bi se tehnološkim gigantima obezbedila električna energija sa niskim sadržajem CO₂ za energetski intenzivne AI data centre.

Akcije SMR razvijača Oklo Inc i NuScale Power, koji kotiraju na američkoj berzi, porasle su prošle nedelje za 99 procenata i 37 procenata. Konkurenti kao što su X-energy i Kairos Power, dva privatna SMR razvijača, takođe su najavili sporazume o finansiranju. Akcije kompanija Cameco, Oklo, NuScale, Constellation i BWX Technologies trgovale su se tokom nedelje na rekordnim visinama.

Investitori vide u ovim najavama dokaz da nuklearna renesansa dobija na zamahu, nakon što je sektor bio oslabljen od nesreće u Fukušimi u Japanu 2011. godine. Sve veća rasprostranjenost računarskih centara podstiče istorijski rast potražnje za strujom u SAD i podriva napore da se smanji zavisnost od fosilnih goriva i izvrši dekarbonizacija.

Constellation Energy Group, operater najveće flote konvencionalnih reaktora u SAD-u, zabeležila je udvostručenje vrednosti akcija od početka godine. Prošlog meseca, Constellation je potpisao 20-godišnji ugovor o snabdevanju električnom energijom sa Microsoftom, što će dovesti do ponovnog otvaranja nuklearne elektrane Three Mile Island u Pensilvaniji—mestu najteže nuklearne nesreće u istoriji SAD-a.

Akcije proizvođača urana Cameco porasle su ove godine za 38 posto, dok su akcije dobavljača nuklearnih komponenti BWX Technologies porasle za 65 posto. "Kompanije koje se bave reaktorima već neko vreme govore da su potrebne da zadovolje potražnju za strujom izazvanu veštačkom inteligencijom, ali izgleda da im niko nije verovao", rekao je Seth Grae, izvršni direktor Lightbridge Corporation.

Do nedavno su investitori bili oprezni u finansiranju razvoja malih reaktora, koje zagovornici hvale kao manje, sigurnije i efikasnije od velikih nuklearnih reaktora. Zabrinutost u vezi sa sposobnošću industrije da isporuči projekte na vreme i u okviru budžeta, u kombinaciji s visokim kamatnim stopama i nedostatkom kupaca spremnih da podrže projekte, usporila je napredak.

Prošle godine je X-energy morao da otkaže dogovor vredan 1,8 milijardi dolara za izlazak na berzu preko takozvane "kompanije za posebne namene" (SPAC). Ubrzo nakon toga, NuScale je otkazao planove za izgradnju prvog malog reaktora u SAD, jer nije bilo dovoljno interesa među energetskim kompanijama za kupovinu struje, nakon što su cene porasle za više od 50 procenata na 89 dolara po megavat satu.

Odluke Amazona i Googlea da investiraju u male reaktore odražavaju njihovu potrebu za pouzdanom, isplativom i čistom električnom energijom za novi talas AI centara za obradu podataka. U prvoj polovini 2024. godine najavljena su nova postrojenja ukupne snage skoro 24 gigavata prema Wood Mackenzie—više nego trostruko u istom periodu prethodne godine.

Industrija takođe ima koristi od milijardi dolara subvencija američke vlade, koja je zabrinuta da bi Rusija i Kina—koje već imaju nekoliko malih reaktora u pogonu—mogle zauzeti nepremostivu lidersku poziciju u nuklearnom sektoru. Vašington je takođe svestan da je stabilan energetski sistem neophodan kako bi se zadržala liderska pozicija u AI tehnologijama, bez povećanja emisija.

Критичари, међутим, упозоравају да еуфорија око нуклеарне енергије, а посебно малих реактора, носи значајне ризике. Едвин Лајман, директор за нуклеарну безбедност при Унији забринутих научника, изјавио је да су СМР-и компанија X-energy и Kairos "нетестирани дизајни" и да ће им вероватно бити потребно много више времена за покретање од циљаних датума после 2030. године.

Упркос изазовима, програмери малих реактора су оптимистични.