Šest vodovodnih preduzeća u Engleskoj suočavaju se sa ozbiljnim optužbama: Optužena su da su naplatila između 800 miliona i 1,5 milijardi funti više od kupaca time što su sistematski prikrivala razmere zagađenja otpadnih voda. Ovo bi moglo dovesti do toga da milioni kupaca imaju pravo na povraćaj novca u milijardskim iznosima.

Na saslušanju pred Tribunalom za žalbe u vezi konkurencije (Competition Appeals Tribunal) u ponedeljak, advokati savetnice za zaštitu životne sredine i bivše profesorke Carolyn Roberts optužili su privatizovana preduzeća da su zloupotrebila svoju monopolsku poziciju. Od 2015. godine su obmanjivali regulatorne organe u vezi sa stvarnom količinom otpadnih voda koje se ispuštaju u reke. To se odnosi na kompanije Thames Water, Yorkshire Water, Anglian Water, Severn Trent, Northumbrian Water i United Utilities.

Тужба је прва колективна тужба у Енглеској слична америчкој, која је поднета против водоводних компанија и подноси се по правилима Закона о заштити потрошача из 2015. године (Consumer Rights Act 2015). Овај закон дозвољава појединцу да поднесе тужбу у име милиона погођених купаца због картелног права. Сви погођени купци су аутоматски део тужбе, осим ако се активно не одлуче против тога. Ипак, случај мора прво бити одобрен од стране суда.

Ova tužba je samo jedan od nekoliko sudskih sporova sa kojima se trenutno suočavaju vodovodna preduzeća i britanska vlada. Јавност је sve više ogorčena zbog nekontrolisanog ispuštanja otpadnih voda u reke i obalne vode, jer ta ispuštanja ugrožavaju i životnu sredinu i ljudsko zdravlje. Takođe, Agencija za zaštitu životne sredine (Environment Agency) istražuje moguće ilegalne ispuste otpadnih voda na više od 2.000 postrojenja za prečišćavanje otpadnih voda u Engleskoj i Velsu, dok regulatorno telo Ofwat razmatra dalje mere protiv vodovodnih preduzeća zbog mogućeg kršenja propisa.

Advokat Julian Gregory, koji zastupa Robertsa, rekao je sudu da je šest vodoprivrednih preduzeća sistematski obmanjivalo Ofwat i Agenciju za zaštitu životne sredine tako što su od 2015. godine značajno potcenjivali broj ispuštanja otpadnih voda iz svojih postrojenja za prečišćavanje i preliva. „Sva ova vodoprivredna preduzeća su monopoli i nisu izložena konkurenciji kako bi obezbedila javno zbrinjavanje otpadnih voda“, rekao je Gregory. „Ispuštanje otpadnih voda ugrožava životinjski svet, životnu sredinu i javno zdravlje.“

Roberts procenjuje da su kupci šest kompanija možda preplatili od 800 miliona do 1,5 milijardi funti.

Управе водоизворишта су законом обавезне да пријављују своје испусте отпадних вода. Међутим, увођење такозваних монитора трајања догађаја, који мере учесталост (али не и волумен) испуста отпадних вода, завршено је тек прошле године. Око 7.000 цеви за хитне преливе још увек није опремљено овим уређајима.

„Water UK, udruženje za industriju vodosnabdevanja, izjavio je: 'Ova spekulativna tužba je potpuno neosnovana. Regulator je potvrdio da više od 99 procenata postrojenja za preradu vode ispunjava njihove zakonske zahteve. Ako kompanije ne ispune svoje obaveze, računi će automatski biti umanjeni.'“