Toyota je postigao prekretnicu u proizvodnji električnih vozila u SAD zahvaljujući novoj fabrici baterija u Grinsborou, Severna Karolina. Sa ukupnom investicijom od 13,9 milijardi dolara do završetka sledeće godine, ovo je najveća investicija jednog stranog proizvođača automobila u američku elektromobilnost. Međutim, povratak Donalda Trampa u Belu kuću i njegova kritika podsticaja za elektromobilnost bacaju senku na ovu strategiju.

Postrojenje u Severnoj Karolini, koje počinje sa proizvodnjom baterija za hibridna vozila u prvom kvartalu 2025. godine, ključno je za Toyotin plan da elektrifikuje tržište SAD. Do kraja 2025. planirane su baterije za čisto električna vozila (EV), a 2026. godine i baterije za plug-in hibride. Ukupno je planirano 14 proizvodnih linija, koje bi trebalo da stvore do 5.000 radnih mesta.

Sa tržišnim udelom od skoro 60 procenata kod hibrida u SAD, Toyota je vodeća. Međutim, kompanija je oklevala pri prelasku na čista električna vozila, što će postati neophodno usled strožijih američkih propisa o životnoj sredini u narednoj deceniji. Toyota planira da u naredne dve godine plasira do sedam novih modela električnih vozila na tržište i da od 2026. godine počne proizvodnju električnih vozila u fabrici u Kentakiju u SAD.

Ovu ekspanziju pokreće Zakon o smanjenju inflacije (IRA) predsednika Bajdena, koji nudi masivne poreske podsticaje za čiste tehnologije. Toyota je od toga imala više koristi nego bilo koja druga kompanija. Međutim, Tramp je najavio da će ukinuti ove subvencije, iako one korisnicima donose do 7.500 dolara poreznih kredita po vozilu. To bi moglo dodatno opteretiti ionako slabu prodaju električnih vozila u SAD, koja trenutno čini manje od 10 procenata prodaje novih automobila.

Iako je devet od deset saveznih država koje najviše profitiraju od IRA pod republikanskim uticajem, Tramp je signalizirao da će nastaviti podršku radnim mestima u proizvodnom sektoru. Međutim, stručnjaci upozoravaju da bi povlačenje ekološke politike moglo usporiti potražnju za električnim vozilima i obnovljivim izvorima energije.

Odluka za Severnu Karolinu rezultat je višegodišnje strategije savezne države da privuče japanske investicije. Japan ostaje najveći strani investitor u SAD sa investicijama od 783,2 milijarde dolara u 2023. godini. Više od 200 japanskih kompanija zapošljava preko 30.000 ljudi u Severnoj Karolini.

Christopher Chung, izvršni direktor državnog Economic Development Partnership of North Carolina, ističe stabilnost odnosa: "Kompanije ne bi ulagale takve dugoročne investicije kada bi se plašile političkih rizika." I Fujifilm je nedavno uložio 1,2 milijarde dolara u saveznu državu, uz podršku lokalne vlade i ponudu kvalifikovane radne snage.

Uprkos političkim nesigurnostima, Toyota planira da se drži svoje strategije elektrifikacije. Kompanija se nada da će imati koristi od sve većeg odvajanja zapadnih lanaca snabdevanja od Kine. Roy Cooper, guverner Severne Karoline, ostaje optimističan: „Odnosi između SAD i Japana ostaju jaki, bez obzira na izborne rezultate.“