Finansijski izazovi u čikaškom školskom sistemu uprkos dosadašnje uspešne personalne politike.

Čikaški obrazovni sistem donedavno je bio na čvrstim nogama. Zahvaljujući novoj državnoj formuli finansiranja iz 2017. godine i jednokratnoj podršci američke savezne vlade nakon COVID-19 pandemije, grad je mogao zaposliti nastavnike, angažovati dodatno osoblje i povećati plate. Sa istekom kolektivnog ugovora na kraju prethodne školske godine, sindikat je zahtevao dalja kadrovska pojačanja i godišnje povećanje plata od najmanje 9% tokom naredne četiri godine. Međutim, u poslednjih nekoliko meseci primetni su finansijski pritisci. Školski distrikt razmatra uzimanje kredita s visokim kamatama od 284 miliona dolara kako bi pokrio ovogodišnji budžet poslovanja. Predviđa se deficit od 982 miliona dolara za narednu godinu. Finansijska situacija u Čikagu je pod uticajem povećanih troškova za osoblje, dok je broj učenika opao. Između 2018. i 2024. godine dodato je 895 nastavnika za opšte obrazovanje i 1.140 specijalnih pedagoga – ukupno povećanje od 3.448 zaposlenih na puno radno vreme, što predstavlja povećanje od 17%. Istovremeno, broj učenika je opao za 38.000, što je smanjenje od 10,5%. Smanjenje veličine razreda predstavlja samo deo izazova. Na primer, odnos učenika i nastavnika u osnovnim školama smanjio se sa 24,5:1 u 2018. godini na 18,5:1 u 2023. godini. Takođe je značajna i politika plata: već 2019. godine Chicago je ponudio najviše plate za nastavnike u zemlji. Sindikat je posle jedanaestodnevnog štrajka izborio „istorijski“ ugovor koji je predviđao povećanje plata za 16% tokom pet godina. Međutim, pojedinačna povećanja premašuju ovu brojku: nastavnik koji je 2019. godine tek završio studije mogao je do 2024. očekivati povećanje od 24%, dok su nastavnici sa master diplomom ostvarili prihod između 20% i 38%.