Kalifornijsko zagonsko podjetje Sila, ki razvija inovativne tehnologije za izboljšanje dosega in časa polnjenja električnih vozil (EV), je od vlagateljev, kot je T. Rowe Price, zbralo 375 milijonov dolarjev. Sredstva bodo pomagala dokončati gradnjo tovarne do začetka naslednjega leta, podjetje pa načrtuje dobavo svojih baterijskih komponent strankam, kot sta Mercedes-Benz in Teslin partner Panasonic, od četrtega četrtletja 2025 naprej.
Med nadaljnje vlagatelje sodijo Sutter Hill Ventures, Bessemer Venture Partners in Perry Creek Capital. Že pred tremi leti je Sila zbrala 590 milijonov dolarjev za začetek gradnje tovarne v Moses Lake, Washington.
Anode baterij, ki jih proizvaja Sila, shranjujejo energijo predvsem v siliciju namesto grafitu, ki se uporablja v večini polnilnih baterij. Silicij lahko shrani več energije kot grafit, kar električnim vozilom omogoča večji doseg. Vendar pa se silicij med polnjenjem nagiba k raztezanju in lomljenju, izzivi, za katere Sila trdi, da jih je rešila.
Te baterije bi lahko naslovile tudi težavo, ki zadeva avtomobilske proizvajalce, ki želijo izkoristiti davčne olajšave za električna vozila v okviru zakona za boj proti inflaciji, ki ga je leta 2022 sprejela Bidenova vlada. Potrošniki lahko dobijo davčne olajšave v višini do 7.500 dolarjev za električna vozila, če ne vsebujejo materialov iz določenih tujih držav, vključno s Kitajsko. Ker se večina grafita, uporabljenega v baterijskih anodah, proizvede na Kitajskem, se nekateri bojijo, da se bo za spodbude kvalificiralo le malo električnih vozil. Omejitev za kitajski grafit naj bi začela veljati leta 2025, vendar je finančno ministrstvo letos podelilo dveletno podaljšanje.
Z ameriškimi silicijevimi anodami podjetja Sila bi se baterije lahko lažje kvalificirale za davčne olajšave. „V ZDA imamo res velik problem z grafitom,” je dejal izvršni direktor Gene Berdichevsky. „Sila ga lahko absolutno reši.”
Minulo leto je bilo za proizvajalce električnih vozil in baterij turbulentno, saj se je rast prodaje upočasnila. Start-up podjetje Fisker je nedavno razglasilo stečaj, kar je najnovejše podjetje, ki je v vse bolj konkurenčnem trgu propadlo.
Berdichevsky, ki je sodeloval pri razvoju prvih Tesla baterijskih paketov, je priznal, da je trenutno na trgu preveč EV baterij zaradi upočasnjene prodaje EV-jev. Potrošniki so še vedno zaskrbljeni zaradi dosega, počasnega polnjenja in nezadostnega števila polnilnih postaj. „Realnost je, da EV-ji danes preprosto niso dovolj dobri za potrošnike,“ je dejal. Rešitev so boljše baterije, kot so tiste od Sile.
Druga podjetja prav tako delajo na naprednih tehnologijah, ki lahko potencialno nudijo boljše zmogljivosti od trenutno prevladujočih litij-ionskih baterij. Podjetja, kot so QuantumScape, Ion Storage Systems in Solid Power, razvijajo tako imenovane baterije s trdnim elektrolitom, ki teoretično ponujajo hitrejše čase polnjenja in višje energijske gostote.
Trdne baterije se razlikujejo od večine današnjih litij-ionskih baterij, saj je elektrolit, ki prevaja naboj med katodo in anodo, trden in ne tekoč. To omogoča hitrejše polnjenje in daljšo življenjsko dobo baterije. Poleg tega obstaja manjše tveganje za požare, ki jih je pri litij-ionskih baterijah težko pogasiti.
BMW je nedavno napovedal platformo EV z imenom „Neue Klasse“, ki bo vključevala baterijo, ki lahko shrani več kot 20 % več energije kot prejšnji tip in ponuja povečanje dosega do 30 %.
Kljub nedavnemu upadu ostaja trg za EV baterije vroč. Svetovno povpraševanje po EV baterijah je leta 2023 naraslo za 40 % v primerjavi s preteklim letom, pri čemer je bila najhitrejša rast v ZDA in Evropi, poroča Mednarodna agencija za energijo.
Cene baterij še naprej padajo, znanstveniki pa nenehno izboljšujejo njihovo učinkovitost. Tako imenovana povratna zanka baterije – naraščajoče povpraševanje v kombinaciji s padcem cen in tehničnim napredkom – vodi prodajo na pot, da bo do leta 2030 šest- do osemkrat višja kot leta 2023, navaja poročilo RMI in Bezos Earth Fund.
Kitajska še naprej prevladuje v proizvodnji baterij. Berdichevsky iz Sila je dejal, da bodo inovacije in nove tehnologije pomagale ZDA pri tekmovanju. „Ne igramo se lova,“ je dejal. „Smo v vodstvu.“
