SoftBank je vodil pogovore z Intelom o proizvodnji novega čipa z umetno inteligenco, da bi razvil konkurenta za vodilne čipe podjetja Nvidia. Projekt pa je propadel, ko Intel ni uspel izpolniti zahtev japonskega tehnološkega koncerna, kot poročajo osebe, ki so seznanjene z zadevo. Pogovori bi lahko pospešili načrte SoftBanka, da združi zasnove čipov svoje hčerinske družbe Arm s proizvodno strokovnostjo nedavno prevzetega podjetja Graphcore.

SoftBanks CEO Masayoshi Son načrtuje naložbo v vrednosti več milijard dolarjev, da bi podjetje pozicioniral kot ključnega igralca na področju umetne inteligence. Cilj je ustvariti alternativo prevladujočim AI-čipom podjetja Nvidia. Ambiciozen projekt, ki ga je Son predstavil velikim tehnološkim podjetjem, vključuje proizvodnjo čipov, razvoj programske opreme ter zagotavljanje energije za podatkovne centre, v katerih naj bi gostili procesorje.

Pogovori z Intelom so v zadnjih mesecih propadli, še preden je ameriški proizvajalec čipov avgusta napovedal drastične varčevalne ukrepe in obsežna odpuščanja. SoftBank se zdaj osredotoča na pogajanja s Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC), največjim pogodbenim proizvajalcem čipov na svetu.

Potencialni dogovor z Intelom bi SoftBank omogočil izkoriščanje sredstev ameriškega zakona o čipih za širitev domače proizvodnje polprevodnikov. A SoftBank je za neuspeh pogovorov obtožil Intel in se pritožil, da proizvajalec čipov ni bil sposoben zagotoviti zahtevanih količin in hitrosti proizvodnje. Kljub negotovostim bi lahko prišlo do ponovnega začetka pogovorov, saj le malo proizvajalcev razpolaga z zmogljivostmi za proizvodnjo naprednih procesorjev za umetno inteligenco.

Ne glede na propadla pogajanja Son nadaljuje z napori, da bi pridobil podporo velikih tehnoloških podjetij, kot sta Google in Meta. Ta bi lahko s prednaročili prispevala k financiranju projekta. Drugi del Sonovega načrta je usmerjen k razbijanju tržne moči Nvidie na področju umetne inteligence.

Kritiki vidijo tveganje, da bi angažma SoftBanka v proizvodnji čipov lahko poškodoval odnos z Nvidio, pomembno stranko Arma. Kljub temu je Son odločen razviti lastni čip za umetno inteligenco in bi lahko po mnenju poznavalcev že v nekaj mesecih predstavil prototip.

Proizvodna zmogljivost ostaja ključni problem. SoftBank je v pogovorih s TSMC, vendar še ni sklenila dogovora, saj se tajvanski proizvajalec že bori z zahtevami obstoječih strank, vključno z Nvidio. Če bodo pogajanja s TSMC uspešna, bi SoftBank morda potrebovala še enega partnerja za nadomestitev oblikovalskega znanja, ki ga ponuja Intel.

Stroški za Snov najnovejši načrt bi lahko dosegli milijarde, vendar poznavalci opozarjajo, naj se v tem trenutku ne navajajo konkretne številke. Že so potekali sondirni pogovori z vlagatelji iz Savdske Arabije in Združenih arabskih emiratov, vendar do dogovora še ni prišlo.

Intel, nekdanji največji vlagatelj pri IPO podjetja Arm septembra lani, je pred kratkim razkril, da je v drugem četrtletju letos prodal celoten delež britanskega projektanta čipov, kar je prineslo približno 150 milijonov dolarjev. Podjetje trenutno bije bitko s finančnimi težavami in je znatno znižalo svoj celotni letni prihodek za leto 2023.