Nick Mowbray je bil star komaj 18 let, ko je skupaj s svojim starejšim bratom Matom zapustil univerzo, da bi začel pustolovščino, ki se je njihovi družini zdela nora: podjetje za igrače na Kitajskem. Brez znanja jezika, brez stikov in z zgolj 12.000 dolarji – posojilom njunih staršev – sta se brata preselila v Guangzhou, cvetoče pristaniško mesto v južni Kitajski.

„Živeli smo z enim dolarjem na dan“, se spominja Nick Mowbray. Riž in zelenjava sta bila njihova glavna prehrana, medtem ko so v svoji prvi tovarni proizvajali plastične igrače. Dve desetletji kasneje je iz nekdaj skromnega podjetja nastala Zuru Group – gigant, ki tekmuje z blagovnimi znamkami, kot sta „Nerf“ in „Lego“.

Zmagoslavni pohod vodnih balonov

Der Durchbruch kam mit Produkten, die simpler nicht sein könnten: Vodne balone in pikado puške. Zuru je stavil na nizke cene in pametno trženje. Kompleti z vodnimi baloni, ki so obljubljali, da bodo poletne zabave enostavnejše in cenejše, so postali viralen uspeh. Ostalo je zgodovina: Danes Zuru prodaja v več kot 30 državah, z dohodkom, ki naj bi leta 2024 dosegel 1,72 milijarde dolarjev.

Doch ni šlo le za srečo. Zuru sledi strategiji, ki preseneča strokovnjake v panogi: Uveljavljeni trgi, kot so igrače, plenice in šampon, so ciljno napadeni. Vse se proizvaja v lastnih tovarnah na Kitajskem – učinkovito, poceni in prilagodljivo.

Kritika in konkurenca

Doch ni vsak navdušen nad Zurusovim uspehom. Velikani v panogi, kot je Lego, so tožili Zuru zaradi kršitve blagovne znamke. Lego je dobil prvo sodno bitko, vendar brata Mowbray nista obupala in sta se pritožila.

Die UBS-Analystin Arpine Kocharyan fasst es treffend zusammen: „Ihr Erfolgsrezept ist simpel: billigere Spielzeuge mit akzeptabler Qualität.“

Naslednji podvig: Avtomatizirano bivanje

Nick Mowbray vidi prihodnost ne več samo v igračah. Z inovativno programsko opremo z imenom „DreamCatcher“ želi Zuru revolucionirati način gradnje hiš. Stranke lahko oblikujejo svoje sanjske hiše z enim klikom, medtem ko jih avtomatizirane tovarne natančno poustvarijo.

„Das wird alles, was wir je getan haben, in den Schatten stellen“, pravi Nick. Zuru že načrtuje poskusno izvedbo s prvimi hišami v Los Angelesu in razmišlja na veliko: Cilj je ponuditi stanovanja po svetu ugodneje in učinkoviteje.

Iz garaže na vrh sveta

Podjetniški duh Mowbrayjevih je bil opazen že zgodaj. Še kot najstniki so bratje skupaj z očetom izdelovali majhne toplozračne balone iz pločevink kole in plastičnih vrečk ter jih prodajali sosedom. Njihova prva "tovarna" je bila skedenj na mlečni farmi staršev v Novi Zelandiji, ki so ga plačevali z delom v hlevu.

Danes za Zuru dela več kot 5.000 ljudi, bratje in sestre pa so milijarderji. Kljub svojemu uspehu pa ostajajo korenine opazne: trdo delo, bistroumnost in pogum, da tvegajo vse.