ZDA in Rusija razpravljata o možni izmenjavi zapornikov, ki bi lahko vključevala izpustitev novinarja "Wall Street Journal", Evana Gershkovica, ki je v Rusiji zaprt že več kot leto dni, je sporočil namestnik ruskega zunanjega ministra Sergej Rjabkov. Dialog poteka prek specializiranega in zaprtega kanala, o vsebinah katerega Rjabkov ni smel govoriti.

Ryabkovova izjava je sledila vprašanjem o poročilih, da ZDA pripravljajo novo ponudbo za izmenjavo Gershkoviča in ameriškega državljana Paula Whelana, nekdanjega marinskega vojaka in vodje korporativne varnosti, ki prestaja 16-letno zaporno kazen zaradi obtožb o vohunjenju. Obtožbe proti obema moškima močno zanikata tako sama, "Wall Street Journal" kot tudi ameriška vlada.

Roger Carstens, vodilni ameriški diplomat za vprašanja talcev, je prejšnji teden izjavil, da Bidenova administracija pripravlja novo ponudbo za Moskvo, da bi zagotovila izpustitev Gershkovicha in Whelana. Nedavne pripombe iz Moskve nakazujejo, da potekajo resna pogajanja za izpustitev obeh Američanov.

Gershkovich je bil 29. marca 2023 aretiran s strani Ruskega zveznega varnostnega organa v Jekaterinburgu. Ruska vlada javno ni predložila dokazov za obtožbe, ki so bile izrečene proti novinarju. Februarja je ruski predsednik Vladimir Putin izrazil pripravljenost za izmenjavo zapornikov, v kolikor bi bila dosežena dogovor z Washingtonom, vendar ni navedel podrobnosti o morebitnih ruskih zahtevah.

V marcu je Putin ponovno spregovoril na temo izmenjave zapornikov in omenil možnost izmenjave kremeljskega kritika Alekseja Navalnega, le nekaj dni preden je ta umrl v kazenski koloniji na Arktiki.

Bela hiša zahteva tudi izpustitev novinarke Alsú Kurmaševe iz radia Free Europe/Radio Liberty, ki je bila oktobra zaprta in kasneje obtožena neregistracije kot tuja agentka in širjenja lažnih informacij o ruskem vojsku. ZDA natančno spremljajo njeno pridržanje, vendar še niso sprejele odločitve o tem, ali je njena zaporna kaznija neutemeljena.

Rusko sodišče je prejšnji mesec podaljšalo Gershkovičevo pripor za tri mesece, do 30. junija. V Rusiji imajo preiskovalci lahko do enega leta časa, da se pripravijo na posebej zapletene kazenske postopke, z možnostjo nadaljnjega podaljšanja v izjemnih okoliščinah. Obsojenec zaradi vohunjenja lahko dobi zapor od 10 do 20 let. Oprostilne sodbe v takšnih primerih so redke.