Southwest Airlines je v četrtek napovedal pomembne spremembe v procesu vkrcavanja in dodeljevanju sedežev, da bi povečal svojo privlačnost za potnike in povečal prihodke.

Ameriški letalski koncern, ki je pod pritiskom povečati dobiček, bo dodelil sedeže in prodal nekaj sedežev z dodatnim prostorom za noge. Te ukrepe izvaja tudi kot odgovor na aktivističnega vlagatelja, ki zahteva prenovo vodenja in strategije podjetja.

To je prava sprememba ob pravem času," je dejal direktor Southwest Bob Jordan v intervjuju.

Še ni jasno, kdaj bo Southwest začel z letenjem s dodeljenimi sedeži in premium vrstami, vendar podjetje načrtuje začetek rezervacij za to v naslednjem letu. Natančne spremembe so odvisne od odobritev s strani regulatorjev in predelave letal. Več podrobnosti se pričakuje na predstavitvi za investitorje konec septembra. Prav tako Southwest načrtuje, da bo prihodnje leto prvič ponujal nočne lete.

Jugozahod je v četrtek poročal o dobičku v višini 367 milijonov USD v drugem četrtletju, kar pomeni 46-odstotno znižanje v primerjavi z lanskim letom, kljub rekordnim operativnim prihodkom. Podjetje je priznalo, da je prehitro prodalo preveč letalskih vozovnic za poletje in tako zamudilo donosne zadnje minutne rezervacije. Kljub temu je dobiček presegel pričakovanja analitikov.

Delnice Southwest so se zvišale za 4,5 %, medtem ko so pridobila tudi druga velika letalska podjetja. Delnice American Airlines so se povzpele za 3,7 %, kljub temu da je podjetje znižalo svojo napoved dobička za leto.

Elliott Investment Management, vplivni hedge sklad z deležem 1,9 milijarde ameriških dolarjev v družbi, je kritiziral Southwest zaradi počasnega prilagajanja sodobnim potrebam poletov. Elliott je v pismu upravnemu odboru zahteval obsežne spremembe in trdil, da so številni vlagatelji izgubili zaupanje v vodenje podjetja.

Jugozahod je pojasnil, da je že lansko jesen začel preučevati morebitne spremembe, še preden je Elliott junija razkril svoj delež v letalski družbi.

Jordan je zavrnil natančno navedbo, koliko dodatnih prihodkov bodo prinesle nove pobude, vendar je dejal, da pričakuje, da bodo ustvarile "občutno več" kot trenutnih skoraj 1 milijarde ameriških dolarjev, pridobljenih s prodajo dodatkov, kot je prednostno vkrcanje.

Severozahodni načrti zmanjšujejo pritisk na potnike, da se natančno 24 ur vnaprej prijavijo ali dodatno plačajo, da bi dobili dober položaj v vrstah pri vratih. Ljubitelji letalske družbe so cenili sistem prostega izbora sedežev, ki je na manj polnih letih pogosto omogočal sedež ob oknu ali prehodu. Vendar pa se to dogaja vedno redkeje, saj so leti vse bolj zasedeni.

Letalska družba je izvedla anketo med tisoči strank, da bi ugotovila, kaj si želijo in za kaj so pripravljeni plačati. 80 % vprašanih je preferiralo dodeljene sedeže – osupljiv delež, ki je presenetil Jordana. "Naše stranke to res, res, resnično želijo," je dejal.

Southwest hoče z uvedbo teh sprememb pritegniti več potnikov, vključno s tistimi, ki doslej te letalske družbe še niso upoštevali. Pri prizadevanju za več poslovnih strank je Southwest ugotovil, da poslovni potniki niso naklonjeni tveganju pri izbiri sedežev.

Novi sedeži z dodatnim prostorom za noge bodo na koncu predstavljali približno tretjino sedežev v celotni floti Southwest. Ryan Green, vodja za komercialno preobrazbo, je pojasnil, da sedeži Southwest že spadajo med najbolj prostorne v ekonomskem razredu, zato je mogoče nekaj prostora odmeriti, ne da bi to vplivalo na udobje tistih, ki ne plačajo dodatno.

Postopek vkrcavanja pri Southwest, ki stranke razdeli v tri skupine (A, B ali C) in jim dodeli številko, se bo spremenil. Potniki, ki plačajo za nadgradnje, imajo elite-status ali rezervirajo dražje vozovnice, lahko izboljšajo svoj položaj.

Da bi testirali različne metode vkrcavanja, je Southwest angažiral zaposlene in njihove družine, da več dni vadijo vkrcavanje in izkrcavanje v Houstonu. Potniki so bili opremljeni z ročno prtljago in otroškimi vozički, nekateri pa so uporabljali invalidske vozičke. Preizkušali so različne konfiguracije vkrcavanja in sedežnega reda, da bi ugotovili, ali bi dodelitev sedežev upočasnila postopke – razlog, zakaj letalska družba tega do sedaj ni uvedla.

Jordan ve, da bi lahko obstajala majhna, a glasna skupina superfanojev, ki so skeptični do sprememb. "Mislim, da bomo te ljudi prepričali," je dejal.