IBM, eden vodilnih tehnoloških koncernov v ZDA, se umika iz večjega dela svojih raziskovalnih in razvojnih dejavnosti na Kitajskem. Več kot 1.000 zaposlenih, ki so razpršeni po različnih lokacijah v državi, bo zaradi tega izgubilo službe. Ta ukrep zadeva obe raziskovalno usmerjeni enoti, China Development Lab (CDL) in China Systems Lab (CSL), in pomeni nadaljnji korak v postopnem zmanjševanju prisotnosti ameriških podjetij na Kitajskem.
Umik IBM-ja iz Kitajske je del širšega trenda, pri katerem ameriška podjetja zmanjšujejo svoje aktivnosti na drugem največjem trgu na svetu zaradi naraščajočih geopolitičnih napetosti in vse večje konkurence domačih ponudnikov. Microsoft je že maja napovedal preselitev stotine zaposlenih na področju oblaka in umetne inteligence po tem, ko so ZDA še dodatno omejile dostop Kitajske do občutljivih tehnologij.
Jack Hergenrother, višji vodja pri IBM, je obvestil prizadete zaposlene na virtualnem sestanku o odločitvi. Skliceval se je na ostro konkurenco in krčenje infrastrukture v Kitajski, kar je IBM spodbudilo k premiku raziskovalnega in razvojnega dela bližje k strankam zunaj Kitajske. Hkrati pa kitajski konkurenti imajo koristi od državnih smernic, ki dajejo prednost uporabi domačih tehnoloških izdelkov v vladnih in državnih podjetjih.
Nekdanji zaposleni je umik komentiral z besedami: „V zadnjih letih je IBM nenehno zmanjševal svojo prisotnost – del postopka ločevanja med ZDA in Kitajsko.“ Prihodki kitajskega oddelka IBM so leta 2023 v primerjavi s preteklim letom padli za skoraj 20 odstotkov, medtem ko je celotna regija Azija-Pacifik prispevala 11,7 odstotka k skupnim prihodkom v višini 62 milijard ameriških dolarjev.
Prizadetim zaposlenim na Kitajskem je bila ponujena možnost, da se preselijo v druge države, medtem ko so drugim ponudili odpravnine glede na njihovo delovno dobo. IBM je že leta 2021 zaprl drugo veliko raziskovalno-razvojno središče, Beijing-based China Research Lab.
Odločitev o zaprtju kitajskih razvojnih in sistemskih laboratorijev je prav tako videti kot del IBM-ovih prizadevanj za izboljšanje dobičkonosnosti z zmanjševanjem stroškov. Drugi nekdanji zaposleni je pojasnil: „Tako kot pri prodaji poslovanja s prenosniki ThinkPad družbi Lenovo, mora IBM zdaj zapreti CDL in CSL. Posli niso bili dobičkonosni.“
IBM ima na Kitajskem več kot 7500 zaposlenih, z veliko pisarno v severovzhodnem mestu Dalian. Podjetje je izjavilo, da prilagoditve na Kitajskem ne bodo vplivale na sposobnost podpore strankam v regiji Velika Kitajska. Kljub temu ostaja nejasno, kako bo koncern v prihodnosti preživel glede na intenzivno konkurenco lokalnih ponudnikov in geopolitične izzive.
