V ZDA se je na praznik Labor Day uveljavila nova tradicija: vroč spor o pogodbi med Disneyjem in še enim težkim tekmecem v televizijski industriji, kjer obe strani poskušata obstati v spreminjajoči se pokrajini zabave.

Disney in ponudnik satelitskih storitev DirecTV se pretekli konec tedna nista uspela dogovoriti o obnovitvi pogodbe, kar je povzročilo, da so naročniki DirecTV zamudili začetek sezone univerzitetnega ameriškega nogometa in pomembne tekme na teniškem turnirju US Open. Trenutno se obe strani medsebojno obtožujeta nerazumnosti in s tem škodovanja ameriškim potrošnikom.

Te „Carriage“-spore so postali običajni. Šele pred letom dni se je Disney zapletel v podoben spor z John Malones Charter Communications. Od takrat se je zaton linearne televizije še pospešil. Za Disney predstavlja dodatno oviro nedavna sodna odločba, ki bi lahko omejila njegov običajni pogajalski položaj kot dragocenega ponudnika vsebin.

DirecTV je bila leta 2015 od AT&T pridobljena za skupno vrednost 67 milijard dolarjev, vendar je bila pred tremi leti prodana zasebno-kapitalski skupini TPG za vrednost podjetja, ki je znašala le še 16 milijard dolarjev. Satelitska televizija že leta izgublja naročnike, in za razliko od kabelskih ponudnikov DirecTV nima širokopasovnega poslovanja, da bi se prilagodila spremembam v video potrošnji.

Zaradi upadajočega števila gledalcev televizije mora Disney zahtevati čim višje pristojbine za vsakega preostalega tradicionalnega naročnika na plačljivo televizijo. Njegova vodilna mreža ESPN na primer zahteva najvišjo partnersko pristojbino, ki znaša približno 9 dolarjev na naročnika. V zadnjem četrtletju so se prihodki iz partnerskih pristojbin zmanjšali za 2 odstotka, medtem ko se je število naročnikov zmanjšalo za 8 odstotkov, čeprav so se zaračunane pristojbine zvišale za 6 odstotkov.

Najbolj svež spor med DirecTV in Disney dobi še bolj eksistenčno dimenzijo.

Vročina tega spora se še povečuje zaradi bližajočega se začetka Nacionalne nogometne lige, katere igre prenaša ESPN in se začnejo naslednji teden. Lani je ta pritisk tik pred začetkom Monday Night Football privedel do kompromisa. Letos je hitra rešitev bolj negotova kot kadar koli prej.