Pavel Durov, rusko rojeni milijarder in ustanovitelj svetovno priljubljene aplikacije za sporočanje Telegram, je bil v soboto zvečer aretiran na letališču Le Bourget pri Parizu. Aretacija, ki je sledila Durovovem prihodu iz Azerbajdžana, je takoj povzročila diplomatske napetosti med Rusijo in Francijo ter sprožila ostre kritike evropske svobode izražanja.

Glede na informacije treh anonimnih virov, med njimi dveh francoskih policistov in enega ruskega vira, je bil Durov v Franciji aretiran na podlagi naloga za prijetje. Nalog za prijetje naj bi bil povezan z obtožbami, da Telegram zaradi pomanjkljive moderacije omogoča širjenje kaznivih dejanj in ne sodeluje zadostno z oblastmi.

Telegram, ki ima sedež v Dubaju in po vsem svetu šteje skoraj milijardo uporabnikov, je Durova branil v uradni izjavi. Podjetje je poudarilo, da spoštuje zakone Evropske unije, vključno z Aktom o digitalnih storitvah, in da Durov redno potuje po Evropi. "Absurden je trditi, da se lahko platforma ali njen lastnik smatra za odgovornega za zlorabo te platforme," je še zapisano.

Pridržanje Durova je v Rusiji dvignilo prah. Ruski politiki, med njimi Marija Butina, ki je Durova označila za "političnega zapornika", in nekdanji predsednik Dmitrij Medvedjev so izrazili ostro kritiko. Medvedjev je Durovu očital, da je podcenjeval tveganja, povezana z njegovim pobegom iz Rusije.

Situacijo dodatno zaostruje kritična reakcija Elona Muska, lastnika X (prej Twitterja), ki se je na aretacijo odzval z besedami: "Je leto 2030 v Evropi in usmrčeni boste, ker vam je všeč meme." Ta izjava poudarja naraščajočo zaskrbljenost zaradi omejitev svobode izražanja v Evropi.

Durov, ki ima državljanstva Francije in Združenih arabskih emiratov, je Telegram ustanovil leta 2014, potem ko je zapustil Rusijo, ker je zavrnil zaprtje opozicijskih skupin na svoji prejšnji platformi VKontakte. Od takrat je Telegram prevzel osrednjo vlogo pri širjenju informacij, zlasti v Rusiji in Ukrajini.

Rusko zunanje ministrstvo je uradno pozvalo Francijo, naj spoštuje Durovove pravice, in ostro kritiziralo aretacijo. Francoske oblasti se na incident še niso uradno odzvale.

Durovs aretacija bi lahko imela daljnosežne posledice za geopolitične napetosti in razprave o svobodi izražanja v Evropi. Telegram kljub kontroverzam ostaja ena najbolj razširjenih in vplivnih platform družbenih medijev po vsem svetu.