V pravnem sporu o t.i. najugodnejših cenah pri rezervacijah hotelov je morala spletna stran za rezervacije Booking.com pred Sodiščem Evropske unije (SEU) sprejeti poraz. SEU je odločilo, da take klavzule načeloma niso izvzete iz prepovedi kartelov, kar številnim hotelom v Evropi krepi položaj.

Ozadje postopka je dolgoletni konflikt med hoteli in spletnimi portali za rezervacije, kot so Booking.com, HRS in Expedia. Ti portali uporabnikom omogočajo primerjavo sob v različnih hotelih in neposredno rezervacijo. Za vsako uspešno posredovanje portal prejme provizijo od hotela, ki je običajno vključena v ceno sobe.

Bestpreisklauseln untersagten es den Hotels, Zimmer auf ihrer eigenen Website oder anderen Vertriebskanälen zu günstigeren Konditionen als auf den Buchungsplattformen anzubieten. Diese Klauseln waren in Deutschland vom Bundeskartellamt und dem Bundesgerichtshof für unwirksam erklärt worden. Das Amsterdamer Gericht wollte jedoch vom EuGH klären lassen, ob solche Klauseln als zulässige Nebenabreden eingestuft werden könnten, um beispielsweise Trittbrettfahren zu verhindern.

Najboljše cenovne klavzule so hotele preprečevale, da bi sobe na svoji lastni spletni strani ali drugih prodajnih kanalih ponujali pod ugodnejšimi pogoji kot na rezervacijskih platformah. Te klavzule so bile v Nemčiji s strani Zveznega kartelnega urada in Zveznega sodišča razglašene za neveljavne. Amsterdamsko sodišče pa je želelo, da Sodišče EU pojasni, ali bi se takšne klavzule lahko štele za dopustne stranske dogovore, da bi npr. preprečili vožnjo na črno.

Luksemburški sodniki so sicer pojasnili, da se prepoved kartelov uporablja tudi za klavzule najboljše cene. Ponudba spletnih rezervacijskih platform sicer prispeva k boljšemu konkurenčnemu položaju, saj potrošnikom omogoča primerjavo ponudb in povečuje prepoznavnost hotelov. Vendar klavzule niso potrebne za zagotovitev ekonomske vzdržnosti platform.

Hotelverband Deutschland (IHA) je pozdravil odločitev. Glavni izvršni direktor združenja, Markus Luthe, je dejal: „Odločitev Sodišča EU potrjuje protikonkurenčno naravo klavzul o najboljši ceni. Sedaj upamo na odločitev o odškodninskih zahtevkih nemških hotelov zaradi večletne uporabe teh klavzul.“

Za potnike razsodba verjetno ne bo imela neposrednih učinkov, saj je Booking.com letos v Evropskem gospodarskem prostoru že opustil najboljše cenovne klavzule zaradi uvedbe EU Digital Markets Act (DMA).

Booking.com je po sodbi izrazila razočaranje in poudarila, da so bile paritetne klavzule potrebne in primerne. Odločitev o konkretnem primeru je zdaj v rokah nizozemskih sodišč.

Delnica podjetja Booking.com je v trgovanju na NASDAQ po odločitvi padla za 0,27 odstotka na 4.017,51 ameriških dolarjev.