Britanski protimonopolni urad CMA je Vodafone postavil ultimat za predstavitev prednosti načrtovane združitve z mobilnim operaterjem Three v primerjavi z možnimi konkurenčnimi slabostmi. Ta združitev, ki naj bi Vodafone v Veliki Britaniji naredila bolj dobičkonosno, se s strani urada kritično ocenjuje. Obstajajo pomisleki, da bi lahko združitev mobilnih oddelkov privedla do višjih cen in nižje kakovosti za stranke. Vodafone in Three sta zdaj pod pritiskom, da v roku petih dni predložita prepričljive argumente za združitev, da bi se izognila dolgotrajnemu kartelnemu postopku in morebitni prepovedi združitve.

Načrtovana združitev bi pomenila pomemben korak za Vodafone, da pridobi večinski delež 51 odstotkov v skupnem podjetju, ocenjenem na približno 18 milijard funtov. S skoraj 28 milijoni strank bi Vodafone/Three postal vodilni na trgu v Veliki Britaniji in bi neposredno konkuriral drugim velikim mobilnim operaterjem. To strateško preusmeritev izvaja v času, ko Vodafone opravlja tudi mednarodne spremembe, kot je prodaja svojega poslovanja v Italiji.

CMA do zdaj ni našla zadostnih dokazov, ki bi podprli trditve Vodafona in Three, da je združitev dobra za konkurenčnost in naložbe. Prva ocena organa je sprožila resne skrbi, ki bi lahko zdaj upravičile poglobljeno preiskavo. Poleg ekonomskih skrbi obstajajo tudi politični pomisleki glede nacionalne varnosti, zlasti v povezavi s prenosom informacij na Kitajsko zaradi združitve s hčerinsko družbo Hutchinson.

Vodafone trdi, da bi združitev omogočila obsežne investicije v britansko mobilno omrežje, kar bi državo svetovno postavilo v ospredje v tehnologiji 5G. Podjetje pa se sooča z izzivom, da v določenem roku prepričljivo dokaže te prednosti, da odpravi skrbi protimonopolnih organov in tveganja morebitne prepovedi združitve.