Ameriški čipovski koncern Intel in ameriška vlada so v zadnjih pogajalskih krogih glede pomočnega paketa v višini 8,5 milijard ameriških dolarjev, ki bi lahko bil dokončan še pred koncem leta, so za Financial Times potrdile osebe, ki so seznanjene z zadevo. Pogovori, ki potekajo že več mesecev, so zapleteni in tehnično zahtevni, saj Intel izvaja drastične znižanja stroškov, da bi stabiliziral svoje prizadeto poslovanje.

Hkrati je trenutna situacija Intela vzbudila zanimanje drugih podjetij. Čipovski velikan Qualcomm naj bi razmišljal o možnem deležu v Intelu, medtem ko bi se lahko pojavili tudi drugi potencialni kupci. Zaključek državnega paketa pomoči bi poslal močan signal zaupanja ameriške vlade v Intel, čeprav je podjetje nedavno začasno ustavilo velik investicijski projekt v Nemčiji za izboljšanje svoje finančne situacije.

Če bi Intel dejansko sklenil dogovor s Qualcommom, bi to lahko sprožilo protimonopolne pomisleke, saj obe podjetji delujeta v močno koncentriranem sektorju in tekmujeta za tržne deleže v poslu s PC čipi. Podjetji bi lahko trdili, da je združitev v interesu nacionalne varnosti, vendar takšni argumenti v preteklosti vedno niso prepričali ameriških oblasti.

Predhodni pogoji državnega spodbujevalnega paketa so bili objavljeni že marca letos. To bi bil največji posamezni paket, ki bi bil podeljen v okviru zakona "Chips and Science Act" – programa, katerega cilj je spodbujanje domače proizvodnje polprevodnikov in zmanjšanje odvisnosti od azijskih dobavnih verig. To je osrednji del industrijske politične agende ameriškega predsednika Joeja Bidna.

S subvencijo želi vlada okrepiti konkurenčnost ameriške polprevodniške industrije in zlasti zagotoviti položaj Intela kot »prvaka« ameriške čip industrije. Trgovinska ministrica Gina Raimondo je podjetje že v preteklosti označila za nepogrešljiv element tehnološke infrastrukture ZDA.

Urgenca za dokončanje subvencije narašča, saj se bližajo volitve v ZDA 5. novembra. Zaključek pogajanj pred tem datumom bi poudaril dosežke Bidenove administracije na področju industrijske subvencije. Biden je marca obiskal Intelovo tovarno v Arizoni, da bi predstavil začasni dogovor. Po besedah vlade bi naložbe ustvarile 3.000 delovnih mest v proizvodnji in 7.000 v gradbeništvu.

Intelove nedavne težave so povezane z ogromnimi izgubami, ki izhajajo iz njegovega večletnega milijardnega investicijskega programa za širitev proizvodnih zmogljivosti. Teh izgub ni bilo mogoče nadomestiti s prihodki iz poslovanja s čipi za osebne računalnike in strežnike ali z novimi strankami foundry.

Poleg subvencije v višini 8,5 milijarde dolarjev bi lahko Intel prejel do 11 milijard dolarjev v obliki posojil. Skupaj je Intel obljubil, da bo več kot 100 milijard dolarjev vložil v širitev svojih proizvodnih zmogljivosti v ZDA, zlasti v zveznih državah Ohio, New Mexico, Arizona in Oregon.

Sredi teh pogajanj pa je Intel doživel tudi nekaj pozitivnih dogodkov. Začetek tega meseca je podjetje napovedalo, da bo v sodelovanju z Amazonom razvilo AI-čip na podlagi svoje najnovejše in najbolj napredne "18A" proizvodne tehnologije. To je del "večletnega in več milijard vrednega" okvirnega sporazuma, v okviru katerega bosta obe podjetji vlagali v razvoj prilagojenih dizajnov čipov.