Merck je v nekaj dneh izgubil približno 14 odstotkov borzne vrednosti. Razlog je drastično zmanjšanje dobav cepiva Gardasil za Kitajsko, potem ko je povpraševanje po cepivu, ki stane do 550 ameriških dolarjev, občutno upadlo. Podjetje je zato umaknilo prejšnjo napoved prodaje v vrednosti 11 milijard ameriških dolarjev za Gardasil do leta 2030.

In farmacevtskem sektorju je Gardasil po Keytrudi drugi najpomembnejši izdelek. Leta 2024 naj bi cepivo prineslo približno 8,6 milijarde ameriških dolarjev in pomagalo nadomestiti pričakovani upad prihodkov, ko bo leta 2028 potekel patent za Keytrudo. Zdravilo za zdravljenje raka trenutno ustvarja približno polovico Merckove farmacevtske prodaje, nato pa bo izpostavljeno generični konkurenci.

Merck se je že ozrl po trgu združitev in prevzemov: leta 2021 je koncern prevzel biotehnološko podjetje Acceleron Pharma za 11,5 milijarde ameriških dolarjev in leta 2023 Prometheus Biosciences za 10,8 milijarde ameriških dolarjev. Po letih intenzivne konsolidacije je veliko privlačnih kandidatov za prevzem postalo redkih, in druge velike panoge, kot so AbbVie, Bristol Myers Squibb, Johnson & Johnson, Pfizer ali Eli Lilly, prav tako iščejo prevzeme, da bi preprečile iztek patentov pomembnih uspešnic.

Ein izhod bi lahko bile nove formulacije in kombinacijska zdravljenja. Merck upa, da bo s spremenjeno obliko odmerjanja dlje časa zaščitil Keytrudo. Injekcijska različica bi ob izteku patenta imela prednost pred možnimi IV-generiki. Poleg tega velja obsežen program pozne faze koncerna za obetaven – analitiki pri Bank of America vidijo tukaj trdno zavarovanje proti prihodnjim upadom prihodkov. Včasih je najboljši napad lahko dobra obramba.