Sengpiehl, po desetih dneh v kitajskem priporu, poslati nazaj v Nemčijo. Deportacija se zgodi po tem, ko je bil Sengpiehl po navedbah testiran pozitivno na kanabis in kokain, kar je na Kitajskem kaznivo. Incident predstavlja še en udarec za Volkswagen, ki se že sooča z velikimi izzivi na največjem svetovnem avtomobilskem trgu.

Volkswagen se že vrsto let bori za ohranitev svojega prevladujočega položaja na Kitajskem, najdonosnejšem trgu koncerna. Kljub naložbam v višini več kot pet milijard evrov za dohitevanje kitajskih konkurentov, kot je BYD, nemški konglomerat vse bolj izgublja tla pod nogami. Poleg težav na Kitajskem se VW sooča z občutljivimi pogajanji o prihodnosti sporne tovarne v Xinjiangu, regiji, ki je zaradi kršitev človekovih pravic podvržena kritikam.

Dogodek s Sengpiehlom povečuje negotovosti za Volkswagen v že tako napetem okolju.

Sengpiehl, ki je od leta 2022 vodil produktno strategijo za Kitajsko, je na svojem položaju preživel le nekaj več kot dve leti. Pred tem je pet let deloval kot globalni direktor marketinga pri Volkswagnu in pridobil obsežne izkušnje v podjetjih, kot so Hyundai, Daimler in Nissan. Njegova nenadna deportacija ni povzročila le notranjih reakcij pri VW, temveč tudi zastavlja vprašanja o varnosti in stabilnosti tujih vodstvenih delavcev na Kitajskem.

Delničarji Volkswagna z zaskrbljenostjo spremljajo razvoj dogodkov, saj je zaupanje na največjem avtomobilskem trgu na svetu še naprej omajano. Strokovnjaki opozarjajo, da bi lahko takšni incidenti dodatno obremenili že tako krhke odnose med zahodnimi podjetji in kitajsko vlado. S kriminalno stopnjo približno 99 odstotkov in strogimi kaznimi za prekrške, povezane z drogami, ostaja Kitajska zahtevno okolje za mednarodne poslovneže.