Prvi korak v končnico: Tatis navdušil navijače ob zmagi proti Braves

Bil je nepozaben torkov večer v Petco Parku, ko je Fernando Tatis Jr. praznoval dolgo pričakovano vrnitev v postsezono in pri tem nadvladal ekipo Atlanta Braves. Pred 781 dnevi se je generalni menedžer San Diego Padres, A.J. Preller, ostro odzval na prepoved 80 iger zaradi uživanja steroidov. Tatiseva kariera je bila ogrožena, vendar se je talentirani shortstop odločil za rehabilitacijo in se vrnil močnejši kot kdaj koli prej. Od takrat je Tatis dosegel številne napredke – od javnega opravičila pred svojimi soigralci do operacije rame, ki je bila že dolgo potrebna. Njegova selitev na desno polje je bila nagrajena s Platinum Glovom, njegovi dosežki v tej sezoni pa so mu prinesli novo nominacijo za All-Star. Šele zmaga s 4:0 v uvodnem obračunu Wild Card Series proti Braves je pokazala, kako daleč je prišel Tatis. Preller je pohvalil Tatisov razvoj pred njegovim prvim postsezonskim nastopom pred navijači: »Garal je in se učil iz svojih napak.« Tatiseva impresivna vrnitev je bila glasno proslavljena ob njegovem prvem udarcu. Največja publika v zgodovini Petco Parka je napeto čakala, Tatis pa ni razočaral: njegov silovit zamah pri prvem metu je vodil do nepozabnega home runa. Jurickson Profar, Tatisova podpora v težkih časih, je potegnil vzporednice med njunimi kariernimi potmi in poudaril, kako pozitivna je Tatisova zrelost ne le za ekipo, temveč tudi za baseball na splošno: »Njegov razvoj je odličen za baseball in navijače,« je dejal Profar. Emotivno potovanje je Tatis kronal z veličastnim nastopom: »To je čudovit prizor za igralca baseballa. To so trenutki, za katere delaš in jih nikoli ne pozabiš.« Celotna skupnost Padres se je lahko veselila te izjemne predstave in zdaj optimistično zre v nadaljevanje postsezone.