Das Rennen um Hyperschallgeschwindigkeit: NASA und Raketenlabors am Start

Hitrost hiperzvoka lahko spominja na osupljive dirke Speed Racerja, vendar tukaj zaneti povsem drugačno neurje hitrosti. S hitrostmi, ki dosegajo petkratnik hitrosti zvoka – približno 3.800 milj na uro – hipersonična tehnologija pušča ob strani celo junaka iz Top Gun-a, Toma Cruisa. Let iz New Yorka v Los Angeles v približno 30 minutah bi bil s tem mačji kašelj. NASA usmerja svoj pogled trdno na to tehnologijo, da bi dosegla nove pionirske dosežke na področju bliskovitega raziskovanja od točke do točke in dostopa do vesolja. Nasa dolgoročno načrtuje razvoj večkrat uporabnih hipersoničnih vozil, ki bi s svojimi učinkovitimi motorji omogočala rutinske lete po vsem svetu. Ta vizija, ki bi lahko postala resničnost do leta 2050, vidi takšno vozilo kot prvo stopnjo dvostopenjskega vesoljskega sistema. Leta 1949 je ameriška raketa za raziskovanje visokih višin WAC Corporal prvič dosegla hipersonično hitrost, vendar se je ob ponovnem vstopu zgorela. Leta 1961 je major Robert White z raketo X-15 v službi ameriškega vojnega letalstva postavil pomembne rekorde hitrosti. V zadnjem času je pritegnil pozornost preizkusni let kitajskih znanstvenikov z izjemno oblikovanim hipersoničnim letalom. Takšen razvoj se odmika od tradicionalnih, vitkih konstrukcij in uporablja namesto tega debele, okrogle trupe in krila v obliki plašča. Tudi na področju oboroževanja igrajo hipersonične tehnologije vlogo. Medtem ko so nemški znanstveniki že v 1930-ih letih zasnovali hipersonične orožje, Rusija zdaj vidi učinkovite možnosti uporabe in je takšne rakete uporabila med invazijo v Ukrajini leta 2022. Rocket Lab USA je novembra uspešno začel suborbitalno misijo za testiranje hipersoničnih tehnologij za ministrstvo za obrambo ZDA in s tem dosegel pomemben napredek na področju te visokohitrostne tehnologije.