Merit Goods oder Verdienstgüter sind Waren oder Dienstleistungen, die aufgrund ihres gesellschaftlichen Nutzens als wertvoll erachtet werden.

Diese Güter werden als Merit Goods bezeichnet, da ihre Bereitstellung positive externe Effekte hat, die über den individuellen Nutzen hinausgehen und der Gesellschaft als Ganzes zugutekommen. Eine gezielte Förderung von Merit Goods ist daher eine oft angewandte Maßnahme staatlicher Intervention in den Kapitalmärkten. Der Begriff "Verdienstgüter" basiert auf der Annahme, dass Märkte allein nicht in der Lage sind, die effiziente Bereitstellung solcher Güter sicherzustellen. Dies liegt daran, dass das individuelle Streben nach Nutzen und Gewinn nicht immer mit den sozialen Wohlfahrtszielen übereinstimmt. Die Produktion und Bereitstellung von Merit Goods kann dazu führen, dass positive externe Effekte für die Gesellschaft geschaffen werden, wie z. B. eine verbesserte Gesundheit, Bildung oder Umweltschutz. Ein prominentes Beispiel für ein Merit Good ist Bildung. Investitionen in Bildung ermöglichen es einer Gesellschaft, ein qualifizierteres Arbeitskräftepotenzial zu haben und so das volkswirtschaftliche Wachstum zu fördern. Obwohl Bildung einen individuellen Nutzen hat, besteht auch ein deutlicher gesellschaftlicher Nutzen, der nicht vollständig über den Marktmechanismus abgedeckt werden kann. Um sicherzustellen, dass die Bereitstellung von Bildung nicht vernachlässigt wird, kann der Staat eingreifen und Bildungsprogramme finanzieren oder Bildungsanreize schaffen. Ein weiteres Beispiel für ein Merit Good sind umweltfreundliche Technologien. Der Einsatz solcher Technologien kann dazu beitragen, die Umweltbelastung zu verringern und den Klimawandel zu bekämpfen. Die Produktion und Nutzung dieser Technologien hat positive externe Effekte, da sie die Umweltqualität für die gesamte Gesellschaft verbessert. Da der Markt allein möglicherweise nicht genügend Anreize bietet, um umweltfreundliche Technologien zu entwickeln und zu nutzen, kann der Staat Subventionen oder Anreize für die Produktion und Nutzung solcher Merit Goods bieten. Insgesamt sind Merit Goods wertvolle Güter oder Dienstleistungen, die aufgrund ihres sozialen Nutzens gezielt gefördert werden. Der Staat spielt in der Bereitstellung dieser Güter oft eine wichtige Rolle, um sicherzustellen, dass die positiven externen Effekte für die gesamte Gesellschaft maximiert werden. Durch die gezielte Förderung von Merit Goods können Kapitalmärkte so gestaltet werden, dass sie nicht nur den individuellen Nutzen maximieren, sondern auch den sozialen Fortschritt vorantreiben.