Plánované prevzatie amerického prevádzkovateľa supermarketov Albertsons konkurentom Kroger za 24,6 miliardy dolárov bolo zastavené federálnym sudcom USA. Tým utrpela doteraz najväčšia fúzia v histórii amerického maloobchodu ťažkú ranu. Federálna obchodná komisia (FTC) a niekoľko štátov transakciu napadli z dôvodu obáv z konkurenčnej nevýhody a možného zvýšenia cien pre spotrebiteľov.
Rozhodnutie sudkyne Adrienne Nelsonovej z Oregonu vedie k dočasnému zákazu fúzie, čo výrazne znižuje pravdepodobnosť úspešného uzavretia obchodu. Nelsonová argumentovala, že fúzia by viedla k „nadmernej koncentrácii trhu“ na viacerých geografických trhoch a výrazne by oslabila konkurenciu v maloobchode s potravinami.
Die FTC sowie acht federálne štáty a District of Columbia podali už vo februári žalobu a vyjadrili obavy, že fúzia by mohla zvýšiť ceny pre spotrebiteľov a oslabiť vyjednávaciu pozíciu odborovo organizovaných zamestnancov. Nelson nasledoval túto argumentáciu a oprel sa o plánovaný predaj 579 filiálok menšiemu hráčovi na trhu C&S Wholesale Grocers. Konštatovala, že C&S nemá potrebné kapacity na to, aby efektívne konkuroval zlúčenému gigantovi.
Die Aktien von Albertsons klesli po rozhodnutí o 2,3 percenta na 18,51 USD, zatiaľ čo akcie Kroger vzrástli o 5,1 percenta na 60,73 USD. Trh už pripisoval fúzii nízke šance na úspech, pretože akcie Albertsons sa už mesiace obchodovali so zľavou približne 40 percent oproti dohodnutej kúpnej cene.
Albertsons a Kroger uviedli, že skúmajú svoje možnosti. Albertsons vyhlásil: „V rámci konania sme jasne objasnili, ako by fúzia posilnila hospodársku súťaž, znížila ceny, zvýšila platy a zlepšila nákupnú skúsenosť zákazníkov.“
Zusätzlich zum Bundesverfahren haben auch die Bundesstaaten Washington und Colorado Klagen gegen die Fusion eingereicht. In einem separaten Verfahren verhängte ein Richter in Washington am selben Tag eine dauerhafte Verfügung gegen die Fusion und erklärte, diese sei notwendig, um Verbraucherinteressen zu schützen.
FTC oslavila rozhodnutie ako víťazstvo pre hospodársku súťaž a ako príklad úspešného presadzovania antitrustových zákonov. Lina Khan, súčasná predsedníčka FTC, je považovaná za zástankyňu agresívnej hospodárskej politiky. Prezident Donald Trump oznámil, že po svojom nástupe do úradu nominuje Andrewa Fergusona za nového predsedu FTC.
Die Blockade fúzie zdôrazňuje rastúce skúmanie zo strany protimonopolných úradov voči megafúziám. Vzhľadom na rastúce ceny potravín a zvyšujúcu sa koncentráciu trhu sa otázka spravodlivých podmienok hospodárskej súťaže dostáva viac do popredia. Tento rozsudok predstavuje míľnik pre budúcu reguláciu v potravinárskom odvetví.
