Nosná raketa Blue Origin New Glenn úspešne dosiahla obežnú dráhu pri svojom prvom lete. Týmto krokom sa zakladateľ Jeff Bezos priblížil k tomu, aby na konkurenčnom trhu štartov satelitov vyzval SpaceX Elona Muska.

Vo štvrtok ráno o 2:03 miestneho času odštartovala 98 metrov vysoká raketa zo stanice vesmírnych síl Cape Canaveral na Floride, päť rokov neskôr, ako bolo pôvodne plánované. Krátko po štarte sa oddelila podporná stupeň a po 13 minútach dosiahol New Glenn orbit, sprevádzaný potleskom v riadiacom centre Blue Origin. Štart musel byť viackrát odložený. Nakoniec štart zabránili zlé počasie, zamrznutá súčiastka a loď v bezpečnostnej oblasti. Napriek týmto prekážkam nakoniec New Glenn vzlietol, sprevádzaný symbolickým oblakom dymu, ktorý žiaril v modrej farbe spoločnosti.

Návrat boostera, ktorý mal demonštrovať opätovnú použiteľnosť rakety, však zlyhal. „Naším hlavným cieľom bolo bezpečne dosiahnuť obežnú dráhu. Všetko ostatné je bonus,“ povedala Ariane Cornell, riaditeľka In-Space systémov v spoločnosti Blue Origin. Raketa, pomenovaná po americkom astronautovi Johnovi Glennovi, má nosnosť 45 ton pre nízku obežnú dráhu Zeme. Hoci je to výrazne menej ako 150 ton Starship od SpaceX, New Glenn presviedča jedným z najväčších užitočných krytov v odvetví: 22 metrov vysokým a 7 metrov v priemere. Poháňajú ju sedem motorov BE-4 na kvapalný zemný plyn, ktoré spolu generujú cez 3,8 milióna libier ťahu.

Raketa má tiež vyniesť satelity pre projekt Kuiper od Amazonu, ktorý bude konkurovať SpaceX Starlink, ako aj pre mesačný modul Blue Moon od Blue Origin. Medzi zákazníkov patria tiež NASA, AST SpaceMobile a rôzni telekomunikační poskytovatelia. V súčasnosti dominuje SpaceX so svojimi raketami Falcon trhu a uskutočnila viac ako polovicu z globálnych 259 orbitálnych štartov v roku 2024. Mnoho odborníkov v odvetví predpokladá, že SpaceX so svojím Starship, ktorého siedmy testovací let je bezprostredne pred nami, výrazne zníži náklady na štart. Hoci Blue Origin neoznámila presný počet plánovaných misií pre raketu New Glenn, niekoľko rakiet je vo výrobe. Ďalším krokom je séria testovacích letov pred komerčným uvedením rakety do prevádzky.