Casele de licitații de top din lume, precum Bonhams, Christie’s, Phillips și Sotheby’s, se bazează pe averile ultra-bogaților pentru a rezista creșterii economice lente din China și pentru a-și crește vânzările în Asia. Această strategie se reflectă în deschiderea de noi sedii și extinderea spațiilor de expoziție în Hong Kong, precum și într-un calendar de licitații mai extins.

Christie’s, una dintre cele mai vechi case de licitații din lume, își mută sediul regional în septembrie în noul zgârie-nori Henderson din Hong Kong, unde va organiza o varietate de licitații pe o suprafață de 50.000 de metri pătrați. Sotheby’s a deschis în iulie un nou magazin de retail în inima districtului de afaceri din Hong Kong și a investit în noi spații de birouri. Bonhams va deschide, de asemenea, un nou sediu în Hong Kong în septembrie, în timp ce Phillips și-a mutat deja locația anul trecut.

Aceste extinderi au loc în ciuda unui declin global al pieței de artă și a cheltuielilor mai scăzute pentru bunuri de lux în China. Conform companiei de cercetare ArtTactic, valorile de vânzare la licitațiile de seară din Hong Kong, considerate drept cele mai semnificative, au scăzut cu 40% în primele șase luni ale acestui an comparativ cu anul anterior, atingând astfel cel mai scăzut nivel din 2017.

Deși economia Chinei a crescut cu doar 4,7% în al doilea trimestru al acestui an, iar cheltuielile de consum rămân slabe, Francis Belin, președintele Christie's Asia, consideră că segmentul de lux al casei de licitații rămâne în mare parte neafectat de aceste evoluții. Potrivit lui Belin, clienții din regiune, dintre care 80% provin din China continentală, Taiwan sau Hong Kong, se concentrează pe segmentul foarte scump, care este mai puțin vulnerabil la recesiuni economice. „Pentru a cumpăra obiectele pe care le vindem, nu ai nevoie doar de bani, ci de foarte mulți bani. Este un segment foarte mic”, a spus Belin.

Cu toate acestea, ponderea cumpărătorilor asiatici în vânzările totale la licitațiile Christie’s a scăzut de la 39 la sută în 2021 la 21 la sută în primele șase luni ale acestui an. În ciuda acestei scăderi, Belin continuă să vadă un potențial neexploatat pentru a aduce mai multe vânzări în Hong Kong, deoarece colecționarii asiatici au fost până acum adesea mai activi la licitațiile din străinătate.

Sotheby’s, care suferă și ea din cauza unei scăderi globale a vânzărilor la licitație, se concentrează pe piața asiatică. Casa de licitații a deschis recent o „Maison” cu două etaje într-un centru comercial din Districtul Central din Hong Kong, unde sunt oferite cărți rare, picturi și sculpturi ce variază între 5.000 HK$ (aproximativ 640 USD) și 50 milioane HK$. Nathan Drahi, directorul general al Sotheby’s Asia, vede în continuare potențial în segmentul superior al pieței, în ciuda provocărilor, în special în rândul colecționarilor chinezi.

Expansiunile caselor de licitații din Hong Kong au loc într-o perioadă în care piața devine tot mai „nervoasă” din cauza incertitudinilor geopolitice și a concurenței în creștere, subliniază Meg Maggio, consultantă de artă și directoare globală a Pearl Lam Galleries. „Provocarea constă în faptul dacă vor exista prea multe licitații și prea multe activități ale caselor de licitații în Hong Kong. Suprasaturează ele piața?”, întreabă ea critic.