Y Combinator, celebrul incubator de start-up-uri din San Francisco, care a sprijinit deja companii precum Airbnb, Reddit și Stripe, pășește pe un tărâm nou cu cea mai recentă investiție în Ares Industries. Pentru prima dată în istoria sa de 19 ani, Y Combinator susține o companie de armament, semnalând astfel o schimbare în strategia de investiții a incubatorului de tehnologie.

Ares Industries, un start-up înființat recent, s-a specializat în dezvoltarea de rachete de croazieră cu costuri reduse. Acestea ar trebui să fie utilizate în special într-un potențial conflict între SUA și China în contextul conflictului din Taiwan. Fondatorii Ares, Alex Tseng și Devan Plantamura, argumentează că sistemele de arme actuale ale SUA ar fi epuizate într-un astfel de scenariu în câteva săptămâni și sunt „prea mari și prea scumpe pentru războaiele de astăzi.”

Here is the translated heading in Romanian:
"Ares susține că rachetele sale antinavă, cu un preț per unitate de 300.000 de dolari, vor fi „de zece ori mai mici și de zece ori mai ieftine” decât alternativele de astăzi. Pe site-ul Y Combinator, Tseng este citat cu propoziția: „Rachetele sunt cool.” Până în prezent, Tseng și Plantamura nu au oferit o declarație detaliată despre înființarea lor.

Decizia Y Combinator de a sprijini Ares marchează o schimbare semnificativă față de practica anterioară de a se concentra pe start-up-uri de software, companii de comerț electronic și fintech-uri. Investiția reflectă o tendință mai largă: Având în vedere tensiunile geopolitice actuale din Europa și Orientul Mijlociu, precum și sfârșitul politicii de dobânzi scăzute, tot mai mulți investitori în tehnologie se orientează către sectorul militar. Această evoluție este alimentată și de interesul pentru start-up-uri care modernizează industria de apărare a Americii și care doresc să obțină o parte din bugetul anual de apărare de aproximativ 800 de miliarde de dolari.

Piața americană a armamentului este dominată tradițional de un oligopol format din mari contractori precum Raytheon și Boeing, care primesc cea mai mare parte a contractelor guvernamentale. Totuși, start-up-uri precum Anduril Industries, care a strâns recent 1,5 miliarde de dolari pentru accelerarea producției de arme autonome pentru armata SUA, pătrund din ce în ce mai mult pe această piață. Investiția în Anduril a fost condusă de Founders Fund al lui Peter Thiel, care a fost unul dintre primii mari investitori de risc care a descoperit tehnologia de apărare.

În ultimii ani, investițiile în capital de risc au crescut în sectorul apărării, inclusiv de la companii consacrate precum Andreessen Horowitz și General Catalyst. De exemplu, Sequoia Capital, una dintre cele mai renumite firme din Silicon Valley, a investit recent pentru prima dată în industria de armament, susținând start-up-uri precum Mach Industries, specializată în arme cu hidrogen, și Neros, un producător de drone care furnizează Ucrainei drone quadcopter pentru colectarea de date, deminare și misiuni ofensive.

Un fondator al unei alte start-up finanțat de YC a subliniat că situația geopolitică actuală și sfârșitul politicii ratelor zero au dus la o abordare mai pragmatică. Reacțiile față de Ares Industries în cadrul comunității start-up-urilor din Y Combinator au fost pozitive. "Oamenii susțin dezvoltatorii care construiesc lucruri tari și provocatoare", a spus fondatorul.

Spre deosebire de companiile tradiționale de armament, noile start-up-uri se concentrează pe dezvoltarea unor sisteme de armament și drone mai ieftine și rapid producibile în serie. De exemplu, Anduril planifică să investească noile sale fonduri în construirea unei rețele de fabrici de arme care să adopte tehnici moderne de fabricație, așa cum sunt utilizate de Tesla.

Jared Friedman, partener la Y Combinator, a explicat că compania a început deja de la începutul anului să încurajeze în mod activ start-up-urile din tehnologia de apărare să aplice. „De ce acum? Nu este că nu le-am fi finanțat înainte, dar aceasta este prima dată când o companie minunată ca aceasta a aplicat”, a spus Friedman.

Cu această investiție, Y Combinator nu și-ar putea doar diversifica portofoliul, ci ar putea și să promoveze progresul tehnologic în industria de apărare – un domeniu care, având în vedere tensiunile globale, atrage tot mai mult atenția.