Volkswagen și-a vândut fabrica din Xinjiang, după ce compania a fost ani de zile sub presiunea investitorilor și a grupurilor pentru drepturile omului, care au cerut retragerea din regiune. Contextul îl constituie rapoartele despre încălcări ale drepturilor omului, inclusiv muncă forțată și internări ale minorității musulmane uigure, acuzații care sunt respinse de Beijing.

Cel mai mare producător auto din Europa a anunțat miercuri că va vinde fabrica, în cadrul unui joint-venture cu SAIC, o companie controlată de stat, către o altă întreprindere de stat. VW a invocat „motive economice” drept justificare oficială pentru vânzare. Fabrica din orașul Urumqi a fost deschisă în 2013, dar nu a mai produs vehicule de la începutul pandemiei de coronavirus.

Volkswagen a fost mult timp reticent să renunțe la locație, argumentând intern că o închidere ar putea pune în pericol relația cu partenerul SAIC. China rămâne cea mai mare piață de desfacere a companiei, însă cota de piață a mărcii de bază VW s-a înjumătățit în cinci ani la 12%. Vânzările în scădere din China sunt un factor esențial pentru decizia Volkswagen de a închide fabrici în Germania, punând astfel în pericol mii de locuri de muncă.

SAIC, cel mai mare partener de joint-venture al VW în China, a fost inițial împotriva vânzării. Însă, potrivit unor persoane din interior, competiția în creștere de pe piața internă îi obligă pe producătorii auto chinezi să-și accelereze expansiunea în Europa. Acolo, legăturile cu Xinjiang ar putea periclita vânzările din cauza preocupărilor legate de drepturile omului. Marca MG a SAIC este în prezent cel mai mare exportator auto din China către Europa, în timp ce concurenți precum BYD își extind încet cotele de piață.

VW și-a apărat mult timp prezența în Xinjiang și a efectuat un audit în 2022 pentru a respinge acuzațiile de muncă forțată. Totuși, un raport al Financial Times a arătat că această verificare nu a îndeplinit standardele internaționale și conținea declarații contradictorii.

Janne Werning, director al piețelor de capital ESG la Union Investment, un acționar VW, a salutat retragerea ca pe un „pas care trebuia făcut de mult”, dar a criticat faptul că „guvernanța corporativă deficitară rămâne călcâiul lui Ahile al VW”.

Experții se așteaptă ca retragerea din Xinjiang să nu conducă la boicoturi din partea consumatorilor, așa cum au experimentat mărcile precum H&M și Adidas în 2021 după decizia lor de a renunța la bumbacul din regiune. Shaun Rein, fondatorul China Market Research Group, a declarat că reacția va fi probabil „mai moderată”, deoarece consumatorii ar putea percepe VW ca fiind constrâns de presiuni externe.

Das Werk este preluat de Shanghai Motor Vehicle Inspection Certification, o filială a Shanghai Lingang Development Group, controlată de stat.