SoftBank a purtat negocieri cu Intel pentru producția unui nou cip AI, pentru a dezvolta un concurent pentru cipurile de top ale Nvidia. Totuși, inițiativa a eșuat după ce Intel a întâmpinat dificultăți în a îndeplini cerințele conglomeratului japonez de tehnologie, conform persoanelor familiarizate cu situația. Discuțiile ar fi putut accelera planurile SoftBank de a combina design-urile de cip ale filialei sale Arm cu competența de producție a companiei recent achiziționate Graphcore.

CEO-ul SoftBank, Masayoshi Son, plănuiește să investească miliarde de dolari pentru a poziționa compania ca un actor central în domeniul inteligenței artificiale. Scopul este de a crea o alternativă la cipurile AI dominante ale Nvidia. Proiectul ambițios al lui Son, pe care l-a prezentat marilor companii tehnologice, include producția de cipuri, dezvoltarea de software, precum și furnizarea de energie pentru centrele de date care vor găzdui procesoarele.

Negocierile cu Intel au eșuat în ultimele luni, chiar înainte ca producătorul american de cipuri să anunțe măsuri drastice de economisire și concedieri masive în august. SoftBank se concentrează acum pe negocieri cu Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC), cel mai mare producător de cipuri la comandă din lume.

O potențială înțelegere cu Intel ar fi permis SoftBank să beneficieze de resursele din US Chips Act pentru a-și extinde producția internă de semiconductori. Totuși, SoftBank a învinuit Intel pentru eșecul discuțiilor, plângându-se că producătorul de cipuri nu a fost capabil să livreze volumele și vitezele de producție cerute. În ciuda incertitudinilor, discuțiile ar putea fi reluate, având în vedere că doar câțiva producători dețin capacitatea necesară pentru fabricarea procesoarelor avansate de inteligență artificială.

În ciuda discuțiilor întrerupte, Son își continuă eforturile de a obține sprijinul marilor companii de tehnologie precum Google și Meta. Acestea ar putea contribui la finanțarea proiectului prin precomenzi. O altă parte a planului lui Son vizează ruperea puterii de piață a Nvidia în domeniul inteligenței artificiale.

Criticii văd riscul ca implicarea SoftBank în producția de cipuri să afecteze relația cu Nvidia, un client important al Arm. Cu toate acestea, Son este hotărât să dezvolte propriul cip AI și ar putea prezenta un prototip în doar câteva luni, potrivit unor surse din interior.

Capacitatea de producție rămâne însă o problemă decisivă. SoftBank poartă discuții cu TSMC, dar nu a încheiat încă un acord, deoarece producătorul taiwanez se confruntă deja cu cererea clienților existenți, inclusiv Nvidia. Dacă negocierile cu TSMC vor avea succes, SoftBank ar putea avea nevoie de un alt partener pentru a înlocui expertiza în design oferită de Intel.

Cheltuielile pentru cel mai recent proiect al lui Son ar putea ajunge la miliarde, dar insiderii avertizează să nu se dea cifre concrete în acest moment. Au avut loc deja discuții exploratorii cu investitori din Arabia Saudită și Emiratele Arabe Unite, însă fără o înțelegere până acum.

Intel, un fost mare investitor la oferta publică inițială a Arm în septembrie anul trecut, a anunțat recent că și-a vândut întreaga participație la designerul britanic de cipuri în al doilea trimestru al acestui an, obținând aproximativ 150 de milioane de dolari. Compania se confruntă în prezent cu dificultăți financiare și și-a corectat semnificativ în scădere veniturile anuale pentru 2023.