Statele Unite și Rusia discută despre un posibil schimb de prizonieri care ar putea include eliberarea jurnalistului de la "Wall Street Journal", Evan Gershkovich, încarcerat de peste un an în Rusia. Informația a fost dezvăluită de către viceministrul de externe rus, Sergei Ryabkov. Dialogul are loc printr-un canal specializat și închis, despre conținutul căruia Ryabkov nu este permis să facă declarații.

Declarația lui Riabkov a venit în urma întrebărilor legate de rapoartele conform cărora SUA pregătesc o nouă ofertă pentru un schimb între Gherșkovic și cetățeanul american Paul Whelan, un fost pușcaș marin și director de securitate corporativă, care își ispășește o pedeapsă de 16 ani de închisoare pentru încălcarea legilor anti-spionaj. Acuzațiile împotriva ambilor bărbați sunt vehement negate de ei înșiși, de "Wall Street Journal" și de guvernul SUA.

Roger Carstens, diplomatul american de frunte pentru probleme legate de ostatici, a declarat săptămâna trecută că administrația Biden pregătește o nouă propunere pentru Moscova pentru asigurarea eliberării lui Gershkovich și Whelan. Comentariile recente venite din Moscova sugerează că negocieri serioase pentru eliberarea celor doi americani sunt în curs.

Gershkovich a fost arestat de Serviciul Federal de Securitate al Rusiei la Ekaterinburg pe 29 martie 2023. Guvernul rus nu a prezentat public nicio dovadă pentru acuzațiile aduse împotriva reporterului. În februarie, președintele rus Vladimir Putin a semnalat deschiderea pentru un schimb de prizonieri, în cazul în care se ajunge la un acord cu Washingtonul, dar nu a oferit detalii despre posibile cereri rusești.

În luna martie, Putin a comentat din nou pe tema schimbului de prizonieri și a menționat posibilitatea unui schimb al criticului Kremlinului, Alexei Navalnîi, cu câteva zile înainte ca acesta să moară într-o colonie penală în Arctica.

Casa Albă solicită de asemenea eliberarea jurnalistei Alsu Kurmasheva de la Radio Free Europe/Radio Liberty, care a fost arestată în octombrie și ulterior acuzată de neregistrare ca agent străin și de răspândirea de informații false despre armata rusă. SUA monitorizează cu atenție detenția acesteia, însă nu au luat încă o decizie privind legalitatea închiderii ei.

Un tribunal rus a prelungit luna trecută detenția lui Gershkovich cu trei luni, până la 30 iunie. În Rusia, anchetatorii pot avea până la un an la dispoziție pentru a se pregăti în cazurile penale deosebit de complexe, cu posibilitatea de prelungiri suplimentare în circumstanțe excepționale. O condamnare pentru spionaj poate duce la o pedeapsă cu închisoarea de la 10 la 20 de ani. Achitările în astfel de cazuri sunt rare.