Douglas Lamont, CEO al producătorului olandez de ciocolată Tony’s Chocolonely, face furori – cu ciocolată, etică și un strop generos de pragmatism. Se consideră un antreprenor cu misiune, dar fără pretenția de a avea o opinie despre orice și oricine. Într-o perioadă în care directorii generali intervin tot mai des ca comentatori politici, Lamont alege în mod conștient un alt drum: „Nu am o opinie despre fiecare subiect și este bine așa.”
Un calendar de Advent plin de lacrimi și o fereastră goală
A început cu un pas controversat: în 2021, Tony's Chocolonely a lăsat intenționat o fereastră goală în calendarul său de Advent – acolo unde ar fi trebuit să fie ciocolată. Mesajul din spatele acestuia? O referire la inegalitatea și munca copiilor în producția de cacao. Părinții au fost șocați, copiii au plâns, iar internetul a dezbătut. Totuși, Lamont, care s-a alăturat companiei în 2022, apără cu fermitate acest pas: „Crăciunul nu este doar cea mai importantă perioadă pentru vânzarea de ciocolată, ci și o oportunitate de a transmite mesaje.”
Această formă de activism contrastează însă cu atitudinea generală a lui Lamont: el evită în mod deliberat să ia poziție față de conflictele globale, cum ar fi conflictul din Orientul Mijlociu sau politica americană. „Nu trebuie să ai o opinie despre toate”, spune el în biroul său plin de culoare din Amsterdam, care arată mai degrabă ca un atelier creativ decât ca sediul unei companii.
Etica întâlnește capitalismul – este posibil așa ceva?
Lamont crede cu tărie că întreprinderile trebuie să își asume responsabilitatea socială și ecologică – și nu doar dintr-o atitudine de „capitalism trezit”, ci din convingere. „Dacă nu facem asta pe termen lung, suntem cu toții pierduți.” Totuși, rămâne pragmatic: „Capitalismul este o modalitate cool de a rezolva problemele.”
Tony's urmărește un obiectiv ambițios: să schimbe întreaga industrie a ciocolatei. Compania plătește fermierilor săi din Ghana și Coasta de Fildeș un adaos pentru a le asigura un venit decent. Aceste costuri suplimentare afectează direct marjele de profit – un pas curajos într-o industrie marcată de presiunea prețurilor și piețele fluctuantă ale materiilor prime. Dar Lamont este convins: „Dacă mâncăm mai puțină, dar mai bună ciocolată, ne putem permite să plătim mai mult pentru boabe.”
Un CEO în stilul Willy Wonka
Der frühere CEO von Innocent Drinks, un producător de smoothie-uri, a interiorizat gândirea neconvențională. Ziua sa de muncă este o combinație de management structurat și momente creative. Fie că se plimbă prin birou în Amsterdam, are conversații spontane cu angajații sau vizitează unitățile de producție din Africa de Vest - Lamont este un om de acțiune. „Îmi place să lucrez cu oameni care fac lucruri. Teoria este importantă, dar la final contează ceea ce este realizat.”
Cu o cifră de afaceri de 150 de milioane de euro în anul 2023 – în ciuda unei pierderi de 2,7 milioane de euro – Tony’s Chocolonely este pe drumul creșterii. Totuși, scopul este clar: „Putem deveni un brand cu o cifră de afaceri de un miliard de dolari”, explică Lamont. Și asta, fără a renunța la principiile etice care fac compania atât de unică.
Critici și provocări – Transparența ca cheie
Tony's Chocolonely și-a făcut un nume prin transparență. Când numărul copiilor din lanțul de aprovizionare al companiei a crescut acum doi ani, Tony's a fost cel care a publicat cifrele. Lamont: „Condițiile din Africa de Vest sunt extrem de complexe. Dacă facem greșeli, trebuie să vorbim despre ele și să le analizăm.”
Doch nicht alle sind überzeugt. Kritiker werfen Tony’s vor, moralisch predigend aufzutreten, während andere Hersteller in der Branche zu wenig tun. Lamont kontert: „Ich wünschte, die großen Player würden einfach mal ihre Probleme offenlegen. Aber das passiert nicht.“
Prețul responsabilității
Industria ciocolatei se confruntă cu provocări imense: creșterea prețurilor materiilor prime, schimbările climatice, lanțuri de aprovizionare opace. Tony răspunde cu un model de afaceri unic: pe lângă vânzarea de ciocolată, compania oferă prin platforma sa „Open Chain” altor companii, precum Ben & Jerry’s, posibilitatea de a cumpăra boabe de cacao produse etic. O abordare care nu doar că provoacă concurența, dar ar putea schimba sustenabil întreaga industrie.
