Într-unul dintre cele mai mari cazuri de protecție a consumatorilor din Marea Britanie, Mastercard a fost de acord, după opt ani de litigii, să plătească o înțelegere de 200 de milioane de lire. Acțiunea colectivă inițială a solicitat despăgubiri de 14 miliarde de lire pentru 46 de milioane de consumatori care au fost afectați de comisioane de tranzacție presupuse a fi supraevaluate. Suma relativ mică a declanșat dezbateri aprinse despre utilitatea sistemului britanic de acțiuni colective.

Compararea, care trebuie aprobată de Tribunalul de Apel pentru Competiție (CAT), ar putea aduce consumatorilor o despăgubire de aproximativ 40 până la 50 de lire pe persoană. Totuși, acest lucru presupune că doar o mică parte dintre cei eligibili își vor înregistra cererile. Criticii susțin că plata este mică în raport cu cererile inițiale. „Avocații probabil vor câștiga mai mult decât consumatorii afectați”, a declarat Kenny Henderson, partener la CMS.

Derularea negocierilor a condus la o confruntare publică neobișnuită între reclamantul Walter Merricks, un fost ombudsman financiar, și finanțatorul litigios Innsworth, care aparține fondului speculativ american Elliott. Innsworth a calificat suma acordată ca fiind „prea mică” și a anunțat că va contesta aprobarea de către CAT. Merricks a răspuns că înțelegerea obținută reflectă „o evaluare realistă” a cererii.

Procedura este considerată un test important pentru sistemul de acțiuni colective introdus în 2015 în Marea Britanie, care permite consumatorilor să dea în judecată colectiv companiile pentru comportament anticoncurențial. Cu toate acestea, disputele juridice de lungă durată au ridicat îndoieli cu privire la eficiența sistemului. „Despăgubirea redusă ar putea descuraja disponibilitatea finanțatorilor de litigii de a sprijini acțiuni similare”, a declarat Charles Balmain, partener la White & Case.

În ciuda sumei de despăgubire relativ scăzute, sistemul de acțiune colectivă rămâne o provocare pentru companii. În prezent, sunt în curs procese similare împotriva Apple, BT și Microsoft. Rezultatele viitoarelor procese, inclusiv o acțiune de 1,3 miliarde de lire sterline împotriva BT, ar putea fi decisive pentru atractivitatea viitoare a unor astfel de acțiuni.