Gigantul japonez al oțelului, Nippon Steel, și gigantul american al industriei, US Steel, au inițiat acțiuni legale împotriva administrației Biden, după ce președintele a blocat preluarea planificată de 15 miliarde de dolari din motive de securitate națională. Procesul ridică acuzația că decizia este motivată politic pentru a asigura sprijinul sindicatelor în timpul alegerilor prezidențiale din 2024.

Preluarea, care este examinată de mai bine de un an, a eșuat săptămâna trecută după o evaluare fără rezultat din partea Comitetului pentru Investiții Străine în SUA (Cfius). Președintele Joe Biden a declarat că vânzarea US Steel către Nippon Steel reprezintă un „risc pentru securitatea națională și lanțurile de aprovizionare critice”. Într-un proces intentat la un tribunal federal din Washington, Nippon și US Steel numesc procesul Cfius „o procedură formală” și acuză guvernul că a blocat tranzacția din „motive politice personale”. Alte acuzații sunt îndreptate împotriva Cleveland-Cliffs, al doilea ofertant la licitația US Steel, și a liderului sindical al United Steelworkers, David McCall. Cleveland-Cliffs este acuzat de acțiuni „ilegale și coordonate” împreună cu sindicatul pentru a opri tranzacția. Reclamanții își pun acum speranțele în preluarea iminentă a mandatului de către Donald Trump, care va deveni din nou președintele SUA pe 20 ianuarie. Trump, care a criticat preluarea în timpul campaniei sale electorale, ar putea fi influențat de acuzațiile de influență politică asupra lui Biden pentru a sprijini totuși tranzacția. Experții avertizează însă că procedura se desfășoară pe un teritoriu necunoscut. Stephen Heifetz, un fost membru Cfius, a declarat: „Ne aflăm pe un teritoriu complet neexplorat. Totul este posibil.” US Steel, al treilea cel mai mare producător de oțel din SUA, este un furnizor important pentru sectoarele energiei, transportului și militar. Însă compania este sub presiune: fără investițiile promise de 2,7 miliarde de dolari de către Nippon, amenință restructurări și închideri de fabrici. Conform CEO-ului David Burritt, blocarea are „efecte catastrofale” pentru companie.

Preluarea ar avea și dimensiuni geopolitice. În timp ce astfel de tranzacții cu firme chineze sunt frecvent blocate din motive de securitate, este pentru prima dată când o preluare de către o țară aliată cu SUA, precum Japonia, eșuează. Criticii acuză administrația Biden că acționează cu argumente discutabile de securitate națională, care ar fi în primul rând motivate politic.