Decizia ridică întrebări dacă cheltuielile giganților tehnologici în cursa pentru cei mai buni specialiști în Inteligență Artificială (IA) au devenit excesive. Shazeer, coautor al unei lucrări științifice influente din 2017, considerată baza revoluției actuale în domeniul IA, a părăsit Google în 2021 după ce compania a refuzat să publice un chatbot dezvoltat de el.

Acum Google și-a adus înapoi fostul angajat. Motivele oficiale pentru plată au fost licențierea tehnologiei Character.AI. Însă insiderii sunt de acord că revenirea lui Shazeer a fost principalul stimulent pentru valoarea de miliarde.

Afacerea, care evaluează Character.AI la aproximativ 1 miliard de dolari, îi aduce lui Shazeer o plată de ordinul sutelor de milioane – o sumă extraordinar de mare, mai ales pentru un fondator care nu și-a vândut compania și nici nu a dus-o la bursă. Cu transferul la Google, Shazeer schimbă taberele după ce a criticat public că Google devenise prea precaut la dezvoltarea IA.

Bărbatul de 48 de ani, care a început la Google ca unul dintre primii o sută de angajați, este acum unul dintre cei trei lideri care lucrează la dezvoltarea lui Gemini, cea mai nouă și performantă tehnologie AI a companiei. Google intenționează să învingă concurența cu Gemini și să recâștige poziția de lider în cercetarea AI, în fața rivalilor precum OpenAI și Meta.

Character.AI a fost fondată în anul 2021 și ar trebui să ofere o nouă formă de interacțiune om-mașină prin intermediul unor chatboți care imită personalități cunoscute precum Elon Musk sau personaje fictive precum Percy Jackson. În martie 2023, compania a obținut 150 de milioane de dolari într-o rundă de finanțare, evaluând start-up-ul la un miliard de dolari. Însă, în ciuda entuziasmului inițial, Character.AI, la fel ca multe start-up-uri de inteligență artificială, s-a confruntat cu costuri ridicate pentru dezvoltarea tehnologiei sale și cu un model de venituri insuficient de stabil.

După ce încercările de a atrage capital suplimentar au eșuat, Character.AI a fost de acord cu tranzacția cu Google. Conform datelor companiei, platforma are 20 de milioane de utilizatori activi lunar, iar afacerea este pe drumul cel bun. Totuși, Shazeer și aproximativ 30 de alți angajați, inclusiv co-fondatorul Daniel De Freitas, s-au întors la Google.

Google nu vede investiția doar ca pe o oportunitate de a asigura o tehnologie promițătoare, ci și ca pe un mijloc de a accelera propria dezvoltare a inteligenței artificiale. Shazeer ocupă la Google funcția de vicepreședinte și lucrează din nou în fruntea cercetării AI. El și echipa lui vor contribui la transformarea Gemini într-o alternativă competitivă la ChatGPT și alte sisteme de asistență AI.

„Noam, care este în prima linie la noi, va juca un rol central în dezvoltarea continuă a strategiei noastre de inteligență artificială”, a spus recent Sergey Brin, cofondatorul Google, la o conferință. Google a recunoscut că, în trecut, a fost prea ezitant în lansarea noilor tehnologii de inteligență artificială pe piață. Acum, compania dorește să continue dezvoltarea cu viteză maximă.

Întoarcerea lui Shazeer marchează un alt pas în cursa intensificată a giganților tehnologiei pentru supremația în tehnologia IA. În contextul presiunii crescânde din partea investitorilor și a concurenței de a continua să livreze produse inovatoare, pariul pe expertiza lui Shazeer și tehnologia achiziționată ar putea întări poziția Google.

Odată cu această realiniere strategică și cu accent pe cicluri de inovație rapide, Google pare să fie hotărât să se pregătească pentru următoarea eră a inteligenței artificiale – o cursă în care cele mai bune minți și tehnologii vor face diferența.