San Francisco 49ers: Presiunea crește la începutul antrenamentului

San Francisco 49ers încep în această săptămână tabăra de antrenament cu un amestec de speranță și presiune, amintind de sezonul promițător, dar în cele din urmă eșuat, din 2013. Atunci, ca și acum, 49ers dispuneau de o echipă impresionant de talentată. Totuși, în timp ce echipa de atunci suferea din cauza tensiunilor interne și a unei garnituri de jucători îmbătrânită, actualul lot pare să fie mai bine echipat. În 2013, sub conducerea antrenorului Jim Harbaugh, echipa se afla la apogeul succesului, dar se confrunta atât cu discordii interne, cât și cu uzura fizică. Jucători precum Patrick Willis, NaVorro Bowman și Frank Gore erau printre cei mai buni la pozițiile lor, dar fisurile din structura echipei stăteau în calea unui titlu câștigat. Metodele dure de antrenament ale lui Harbaugh și conflictul cu atunci managerul general Trent Baalke au contribuit la un declin gradual, care s-a încheiat cu plecarea lui Harbaugh în 2014. În prezent, antrenorul Kyle Shanahan și managerul general John Lynch conduc echipa și se bucură de o relație armonioasă, care durează încă de la preluarea funcțiilor lor. Această dinamică pozitivă oferă deja un motiv de speranță. Deși 49ers au făcut câteva greșeli, cum ar fi investiția dezastruoasă în Trey Lance, și nu au avut prime alegeri în draft din 2021 până în 2023, jucători precum Brock Purdy, Brandon Aiyuk și Talanoa Hufanga oferă echipei o bază solidă pentru anii ce urmează. Un alt avantaj: În divizia și conferința actuală nu se conturează niciun adversar dominant, cum au fost Seattle Seahawks în 2013. Principalii concurenți ai 49ers – Philadelphia Eagles, Detroit Lions, Dallas Cowboys, Los Angeles Rams și Green Bay Packers – sunt puternici, dar nu de neînvins. Chiar și cea mai mare amenințare, Kansas City Chiefs, face parte din AFC și astfel ar putea fi un obstacol doar în Super Bowl. Totuși, echipa actuală nu este scutită de problemele de uzură. Jucători precum Arik Armstead, George Kittle și Dre Greenlaw s-au luptat cu accidentări spre sfârșitul sezonului trecut; toți au avut operații în offseason. În plus, echipa se confruntă cu o provocare legată de plafonul salarial, atunci când jucători precum Purdy, Aaron Banks, Dre Greenlaw sau Talanoa Hufanga vor negocia noi contracte anul viitor. Acest sezon ar putea fi, așadar, ultimul în care 49ers pot înfrunta competiția cu întreaga lor forță. Responsabilii știu: fereastra pentru un campionat este deschisă, dar s-ar putea închide rapid. Începerea taberei de antrenament marchează începutul unei faze decisive pentru franciză – cu o oportunitate de aur pentru a obține titlul mult dorit, dar și cu povara așteptărilor mari.