Provocări financiare în sistemul școlar din Chicago, în ciuda politicii de personal de succes de până acum

Sistemul educațional din Chicago a fost, până de curând, pe o bază solidă. Datorită unei noi formule de finanțare de stat din 2017 și a unui sprijin unic din partea guvernului federal al SUA după pandemia de COVID-19, orașul a putut angaja profesori, recruta personal suplimentar și crește salariile. Cu expirarea contractului colectiv de muncă la sfârșitul ultimului an școlar, sindicatul a cerut noi suplimentări de personal și creșteri salariale anuale de cel puțin 9% pentru următorii patru ani. Însă în ultimele luni au fost resimțite constrângeri financiare. Districtul școlar ia în considerare contractarea unui împrumut cu dobândă mare de 284 milioane de dolari pentru a acoperi bugetul operațional din acest an. Pentru anul viitor se prognozează un deficit de 982 milioane de dolari. Situația financiară a orașului Chicago este marcată de costuri de personal crescute, în timp ce numărul elevilor a scăzut. Între 2018 și 2024 au fost adăugați 895 de profesori pentru învățământul general și 1.140 de educatori speciali – în total o creștere de 3.448 de angajați cu normă întreagă, ceea ce corespunde unei creșteri de 17%. Simultan, numărul elevilor a scăzut cu 38.000, o reducere de 10,5%. Reducerea dimensiunii claselor este doar o parte a provocării. De exemplu, raportul elev-profesor în școlile primare a scăzut de la 24,5:1 în 2018 la 18,5:1 în 2023. De asemenea, remarcabilă este politica salarială: Chicago oferea deja în 2019 cele mai mari salarii pentru profesori din țară. Sindicatul a obținut, după o grevă de unsprezece zile, un contract „istoric” care prevedea o creștere salarială de 16% pe parcursul a cinci ani. Însă creșterile individuale depășesc această cifră: un profesor care a absolvit în 2019 putea să se aștepte la o creștere de 24% până în 2024, în timp ce cadrele didactice cu un master au obținut creșteri salariale între 20% și 38%.