Gospodărirea apelor 2024: Un an plin de provocări și escaladări

Anul 2024 s-a dovedit a fi o perioadă turbulentă și plină de crize și nemulțumiri pentru sectorul apelor. Atât poluările, cât și creșterile tarifelor la apă au provocat nemulțumiri în rândul consumatorilor și organizațiilor de protecție a mediului. În mod special, scandalurile legate de poluarea apelor uzate au făcut subiectul titlurilor de presă. Datele autorităților de mediu indică o deteriorare semnificativă a situației, care s-a reflectat printre altele și în cursul fluviului Tamisa. Cunoscutul concurs de canotaj între universitățile Oxford și Cambridge a fost în centrul atenției când un canotor a menționat public prezența bacteriei E. coli în apă. Mai la nord, United Utilities a fost criticată când au apărut rapoarte despre deversarea a peste 100 de milioane de litri de ape uzate netratate în lacul Windermere. Între 2021 și 2023, compania a deversat neautorizat până la 286 de milioane de litri de deșeuri în lac, datorită unor evacuări care nu erau acoperite de autorizații. În sudul Angliei, proprietarul South West Water, Pennon, s-a confruntat cu urmările unui focar de paraziți în Devon, care a pus în pericol sănătatea publică. O contaminare cu parazitul Cryptosporidium a obligat compania să asigure gospodăriile cu apă îmbuteliată pentru până la două luni, deoarece apa potabilă trebuia fiartă din cauza riscului de îmbolnăvire. În decembrie, autoritatea de reglementare Ofwat a anunțat o creștere semnificativă a tarifelor la apă. Aceasta a dus la un protest masiv din partea apărătorilor consumatorilor, care au criticat o creștere medie a facturilor cu 36% în următorii cinci ani. În timp ce pentru anul următor este așteptată deja o creștere de £86, până în 2030 se preconizează o creștere totală de £157, pentru a susține planurile de finanțare pentru un upgrade extins al infrastructurii în valoare de £104 miliarde. Criticile au fost îndreptate către faptul că Ofwat a cedat presiunilor companiilor și că consumatorilor li s-a impus costul pentru ani de subinvestiții în infrastructura precară a apei.