Das Hyperschallrennen: NASA și laboratoarele de rachete la start

Viteza hipersonică poate aminti de cursele uluitoare ale lui Speed Racer, dar aici se dezlănțuie o cu totul altă furtună a vitezei. Cu viteze care ating de cinci ori viteza sunetului – aproximativ 3.800 de mile pe oră – tehnologia hipersonică îl lasă chiar și pe eroul Top Gun, Tom Cruise, în umbră. Un zbor de la New York la Los Angeles în aproximativ 30 de minute ar fi o joacă de copii. NASA privește cu seriozitate această tehnologie pentru a atinge noi performanțe de pionierat în cercetarea accesului rapid de la punct la punct și a accesului în spațiu. Pe termen lung, NASA plănuiește dezvoltarea unor vehicule hipersonice reutilizabile, care să facă posibile zboruri de rutină în jurul globului, cu motoare eficiente. Această viziune, care ar putea prinde contur până în 2050, consideră un astfel de vehicul ca fiind prima etapă a unui sistem spațial în două etape. Încă din 1949, racheta de cercetare în înălțime americană WAC Corporal a atins pentru prima dată viteza hipersonică, deși s-a dezintegrat la reintrare. În 1961, maiorul Robert White a stabilit recorduri semnificative de viteză cu racheta X-15, în serviciul Forțelor Aeriene ale SUA. Recent, un zbor de testare al cercetătorilor chinezi cu un avion hipersonic cu un design extraordinar a atras atenția. O asemenea dezvoltare se îndepărtează de construcțiile tradiționale, subțiri, și folosește în schimb fuzelaje groase, rotunjite și aripi asemănătoare capei. În domeniul armamentului, tehnologiile hipersonice joacă, de asemenea, un rol important. În timp ce oamenii de știință germani au proiectat arme hipersonice încă din anii 1930, Rusia vede acum oportunități de utilizare eficientă și a folosit astfel de rachete în timpul invaziei în Ucraina din 2022. Rocket Lab USA a lansat cu succes, în noiembrie, o misiune suborbitală pentru a testa tehnologiile hipersonice pentru Departamentul de Apărare al SUA, realizând astfel progrese semnificative în domeniul acestei tehnologii de mare viteză.